方苞（1668年5月25日——1749年9月29日），字灵皋，一字凤九，晚年号望溪，汉族，安徽桐城人，生于江苏之留稼村。清代散文家，是桐城派散文的创始人，与姚鼐、刘大櫆合称桐城三祖。
方苞自幼聪明，4岁能作对联，5岁能背诵章句，6岁随家由迁到江宁旧居居住，仍保留桐城籍。16岁随父回安徽桐城参加科举考试。24岁至京城，入国子监，以文会友，名声大振，被称为“江南第一”。大学士李光地称赞方苞文章是“韩欧复出，如北宋后无此作也”。方苞32岁考取江南乡试第一名。康熙四十五年(1706年)考取进士第四名。时母病回乡，不应殿试。
康熙五十年，《南山集》案发，因给《南山集》作序，被株连下江宁县监狱。不久解到京城下刑部狱定死刑。在狱中两年，还坚持著作，有成《礼记析疑》和《丧礼或问》。
康熙五十二年，因重臣李光地极力营救，即得康熙皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，以平民身份入南书房作皇帝文学侍从，再移到养蒙斋编修《乐律》。
康熙六十一年充武英殿修书总裁。雍正九年(1731)解除旗籍授詹事府左春坊左中允次一年迁翰林院侍讲学士。雍正十一年提升内阁学士任礼部侍郎充《一统志》总裁。雍正十三年的末期充《皇清文颖》副总裁。而乾隆元年的初期再次入南书房充《三礼书》副总裁。
乾隆四年的秋季因过失被谴革职仍留三礼馆修书直至乾隆七年的春季因病告老还乡，但仍赐翰林院侍讲衔。他在家闭门谢客著书，最终在乾隆十四年的八月十八日病逝于家中，全盛时仅82岁葬于原籍江苏省境内。
方苞治学宗旨以儒家经典为基础尊奉程朱理学，在日常生活中都遵循古礼，为人刚直好当面斥责人之过错，因此受到一些人的排挤。他首创了所谓的“义法”说，并倡导“道”与“文”的统一。在他的评语里说：“义即易言有物也法即易言有序也，以义为经而法纬之，然后为成体之文。”他提倡论文中的‘义法’理论，为桐城派散文奠定了基础后来形成主盟清代文坛的桐城派，其影响深远至今仍为全国各界重视，他因此被誉为桐城派鼻祖。
他著述丰富共计作品超过二十余种，其中包括周官集注、周官析疑、考工记析疑等多卷本，以及诗义补正、左传义法举要等单行本。此外还有奏议二卷、诗词选编以及多篇游记和墓表等作品，其中名篇如左忠毅公逸事及狱中杂记尤受推崇其间展现了作者卓越的心智与深厚的情感力度，这些作品依然广受读者喜爱并继续激励着后世学习研究国粹文化的学生们不断探索和创新。这不仅证明了他的思想文化价值，也展示了一位杰出的历史人物如何通过自己的努力影响着时代乃至未来几百年的发展轨迹。
