在宋朝，皇帝被称为“官家”，这源于《晋书·石季龙载纪》中的一句话：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”这一世俗称谓的流行，可以追溯到宋初皇权下降、文臣和庶民地位提高的时期。随着科举取士制度的推行，更有庶民阶层向上流动，“官家”一词逐渐成为人们口中的常用表达。
唐末藩镇割据之乱导致了五十三年的混乱，从而使得一个普通人的兵力就能自立为王，这种局面下，“天子”一词变得泛滥无穷。在这样的背景下，人们对于君权神授观念开始产生怀疑。而赵匡胤通过“黄袍加身”和“杯酒释兵权”的手段上台后，也表现出了宽仁大度，以此来稳固自己的统治。
在民间，“官家”不仅用来称呼皇帝，还广泛应用于对达官贵人或公婆的尊称，如宋代《野客丛书》中所记载的媳妇对翁姑的尊称。从字面意义上讲，“官家”可以指三大类人：一是皇帝；二是当官的人；三是公婆。区别在于使用场合和语气不同。
两宋时期，科举选拔人才数量远超过前朝，使得文臣的地位得到提升，他们习惯性地将皇帝称作“官家”。如《湘山野史》记载，一次李仲容因醉酒，对真宗说：“请‘官家’把大号酒器撤走。”真宗询问其原因，被解释为《万机论》的说法，即兼具三皇五帝德故曰“官家”。
然而，并非只有李仲容才质疑过这个名号，在他之前，就有太宗赵光义曾经询问徐铉、杜镐二人关于“官方义安在?”的问题，但他们都以敷衍回答。此外，不同历史时期的人们对于这种名号持不同的看法，有的是出于谦虚，有的是顺应时代潮流。
总结来说，由于社会习惯以及文化传承，这个世俗称谓便深入人心，不再只是简单地因为谦虚或者顺应，而更多地成为了一种文化现象，是当时社会结构变化与政治理念演变的一个缩影。
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