洪武一统天下
洪武即位后，明朝得以巩固和扩张其领土。首先，他进行了一系列政治改革，如设立九卿制度、严格中央集权，并实行户籍管理，以确保国家财政收入的稳定。随着军事上的胜利，如对南京城的收复与金国战争的胜利，明朝开始走向强盛。
建文靖难之役
建文帝即位后，由于年幼被宦官控制，导致政府腐败与无能，加上宦官集团排挤功臣集团，最终引发了靖难之役。这场内战导致了建文帝被废黜，而朱棣（太祖）则登基成为成化帝，从而结束了建文朝代并恢复元老功臣在政治中的地位。
永乐大船出海
永乐四年的秋天，一支由郑和为代表的大型舰队启航，对外开辟了“郑和七次西洋传道使”这一系列远洋探险活动。这不仅拓宽了中国对外开放视野，也展现了明朝在科技、造船以及组织能力上的高度成就。但同时，这也给未来带来了巨大的经济压力，以及对中国社会结构的一些冲击。
明末民变与抗倭战争
当时期最显著的是李自成领导农民起义，在万历年间迅速崛起，最终迫使崇祯帝逃往南京。尽管李自成能够占领北京，但由于内部矛盾以及缺乏有效治理能力，他最终未能建立稳定的政权，而是被清军所灭。在此期间，还有日本黑船来航事件及随后的日本侵略问题，是影响整个东亚地区安全局势的一个重要因素。
清军入关征服中原
崇祯十七年，即1644年，当时正值李自成农民起义达到顶峰之际，清军指挥官多尔袞率领部队北进，并于次年攻破北京城，将皇家迁至南京。此举标志着明朝正式覆亡，其余残存势力如孙承宗等人虽试图恢复旧局，但最终仍未成功，为新兴起来的满洲族建立清王朝奠定基础。
明末文化遗产与艺术创作
尽管面临内忧外患，明末文化界依然孕育出了许多杰出的文学作品，如《红楼梦》、《聊斋志异》等，这些作品深刻反映出那个时代的人物心理、社会风貌及思想斗争。另外，在绘画领域出现过名家的作品，比如董其昌、祝允孨，他们通过笔墨表现出一种宁静致远的情怀，与时代背景形成鲜明对比，为后世留下宝贵遗产。
