在中国历史的长河中，有许多国家和政权的兴衰，特别是北元与明朝之间，这两大政权都有着自己独特的文化和政治体系，而他们之间关于“正统”问题的讨论也是学术界长期关注的话题。下面，我们将从多个角度来探讨这个问题。
首先，从历史背景出发看，北元是蒙古帝国晚期的一个分支，它由脱脫不花建立，在14世纪初期控制了相当大的疆域。而明朝则是在1368年由朱元璋建立，是汉族人创立的一次封建王朝。在这两个政权出现时段，蒙古帝国已经开始走向衰落，而中国国内也经历了一系列动乱，最终以朱元璋掌握全国领土而成为中央集权的皇帝。
其次，从民族身份来说，北元是一个以蒙古族为主体的地方政权，其君主即使承认自己是忽必烈后裔，也不能完全代表整个汉族人的利益和意志。而明朝作为一个汉族王朝，则更能得到广泛人民群众的支持和认同。这一点对于判断哪个是“正统”的重要性不可小觑。
再者，从军事实力上分析，虽然北元在某些时候拥有较强大的军事力量，但由于内部矛盾、外患连绵等因素，它最终未能维持稳定的局面。而明朝则凭借其强大的中央集权制度、完善的官僚体系以及有效的人口政策，不断巩固并扩大了自己的版图。
此外，还需要考虑到宗教信仰的问题。在当时，大部分蒙古人信奉藏传佛教或者萨满教，而汉族人主要信奉儒家思想和道教。这样的宗教差异也影响到了人们对两者的认同程度，以及哪一方被认为是“正统”。
最后，从国际关系方面来看，当时世界各国普遍接受的是宋或金之后继者为中国真正合法政府，如清史中的《太祖本纪》就记载：“自宋亡已来，天下称南京（南宋）及江南诸路为中国。”至于为什么会有这种情况，这其中涉及到当时国际社会对继承力的认识，即便是在战争中取得胜利，如果没有获得足够数量其他国家或地区的大臣加入册封，那么这一点也会削弱该势力的合法性地位。
综上所述，由于各种原因，如民族身份、军事实力、宗教信仰以及国际关系等因素综合作用，加之时代背景不同，因此在历史上，“北元和明朝哪个是正统”并没有一个简单答案。每种观点都有其依据，但这些依据并不冲突，只不过从不同的角度去理解这一问题罢了。
