赵旉出生于宋朝最艰难的时刻，他的父亲高宗赵构是那个时代著名的“逃亡皇帝”。赵旉在生命还未完全展开之前，就被赋予了显赫的称号，成为实际上的储君。他的独生子身份使他从一开始就受到父亲无尽的关爱和呵护。
面对金兵南侵，高宗只能选择逃跑，这种行为可能是受到了他父兄被俘虏和受辱的深刻影响。他不愿意重蹈覆辙，因此在建炎三年（1129年）面对金军入侵时，高宗带着赵旉一路逃到杭州。在那里，他遭遇了一场宫廷政变，被迫将皇位传给了自己的儿子赵旉。
苗傅、刘正彦逼迫高宗退位，将皇位让给了三岁多一点的小太子赵旉。这段历史记载在《宋史·卷二百四十六·列传第五》中。隆佑太后为了稳定局势，与宰相朱胜非商议，让赵旉即位，并改元，但暗中却与守卫京城的大将联络，以图恢复高宗的地位。
然而，在先行抵达的人员如韩世忠、张浚等人的到来前，苗傅、刘正彦已经因罪潜逃，并沿途烧杀劫掠，对许多郡县造成了伤害。最终，他们都落入敌手，被处以极刑。而当年五月金兵暂时北撤，高宗携带着小心脏病缠身的儿子离开杭州，一路北上建康（今南京市）。然而，在进入建康后不久，小太子的健康状况恶化，最终因惊吓过度而去世。
这次悲剧发生之后，尽管宫女失误导致幼童死亡，但人们仍然追究其责任，将她及保姆处死。这个消息对于已然失去了孩子能力的大臣们来说，是一个沉痛的一击，而对于孤独无援、高宗来说则是一种无法弥补的情感损伤。他整整哭泣三天三夜，即使如此，也无法消除内心深处的悲伤。
由于事发原因以及叛军扶立，以及没有进行正式登基仪式，所以尽管有追封为元懿太子的行动，但历史上并没有把赵旉视为真正意义上的宋朝皇帝。不过，在元末红巾军起义期间，有人冒充宋朝皇室尊称他为正式皇帝，并追尊庙号为简宗。这段曲折纷扭的人物命运，却成为了历史上一个令人好奇又难以忘怀的话题。
