东晋四大才女中的张定边，英勇善战，当年与朱元璋抗争，曾力阻康茂才伪降之计，不料陈友谅专横独断，导致江东桥惨败。石灰山战役中，张定边哭谏无效，而分兵令其攻安庆无功。陈友谅称帝后退守九江，却疏于江防，被朱元璋军逼近西门，引发惊惶失措。幸得张定边撤师援救，使陈友谅得以脱险夜走武昌。
武汉为九省通衢，有长江天堑之险阻。新败余威未消，不应急进动师，但张定边再三劝谅首在安民息兵、整军坚防待机出击。不纳忠言的陈友谅制作大舰扩充水师，一意孤行集结举国之兵号称六十万，并载文武百官作孤注一掷。
时值关键时刻，张定边审时度势建议一支兵直捣南京，一支兵围南昌，可使朱元璋首尾不能兼顾。但不听取忠言的陈友谅空后防而深入南昌，被朱文正约日伪降并派使臣赴南京求援，但最终全军覆没。
此时身披百矢的张定边冒死突围，与陈理逃至武昌立为帝，但随即被朱元璋所困。在荆襄逐鹿间，明知大厦倾颓自感擎天无力，他劝慰士卒解甲归田，以待复兴之机。他携儿带女辗转流离，最终改名换姓混迹江湖，以避祸凶终老故里。
洪武年间，他遁入空门削发为僧，在灵源山隐居，为避前嫌他心存戒备。在那里他率领旧属僧侣垦殖禅田50多亩，以桑麻蔬果植之既可自给亦可周济贫者。他看到广大贫苦农民因生病缺医少药而走投无路于是萌生悬壶义医和取灵源山中的甘草，用姑师井水泡制药茶广施万民不求图报。
洪武10年凌晨，在西霞山晨练遭猛虎冲来，他挥禅杖对敌顷刻间猛虎鲜血直流脑浆四溃，从此世人皆知他的武功非凡。在谱序作品中，他被赞誉为“沔有光”，除剪元胡追随汉王；百战百胜鞑子胆丧始终不渝忠义是尚；鄱阳突围冒死护丧为复汉业拥理武昌；理弱无知受诱城降勉率一旅逐鹿荆襄；大厦已倾擎天独柱劝慰士卒解甲归农等等。
明史调侃称他是“湖北沔阳州湖出身”的英雄人物，与陈友谅情同兄弟，对他的忠诚从未怀疑过。而他也曾用神奇的武功和智慧给了朋友至死不渝的回报。在鄱阳湖战役中，他实施了一次意想不到的事情，即单刀直入连斩三员将军但最终被常遇春射伤退出战斗。此事成为了历史上著名的一段传奇故事。
