从1351年的红巾军起义到1368年建立明朝，朱元璋凭借勇武和智谋逐渐崛起，最终坐上了皇帝宝座。
在征服战争中，朱元璋展示了他的果敢与手段。在郭子兴部队中，他因勇猛和文采被提拔，并最终成为大元帅。之后，他按照“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，不断扩展势力，最终击败陈友谅、张士诚，并溺杀小明王。
1367年10月，当中国南部基本统一时，朱元璋派徐达、常遇春北上征讨 元朝。北伐军节节胜利，使得朱元璋在1368年正月初四即位为皇帝，即皇帝位，国号大明，为洪武之世。这一年，他40岁。此后，大明军队平定云南、辽东，只有漠北草原等地未受其控制。
为了巩固自己的权力，对抗潜在威胁，如宰相胡惟庸专权引发的“胡惟庸案”，以及开国功臣蓝玉谋反事件，这两次大规模清洗导致大量官员被处死，使得他进一步集中了皇权。他废除了宰相制度，将政务分由六部处理，让六部尚书直接听命于皇帝，从而实现了对朝政的一手独揽。
对于掌握兵力的兄弟们，也没有放过一个机会，“杯酒释兵权”并非是他的做法，而是通过杀戮来解决问题。太子朱标对此表示不满，但被父亲以荆棘喻示意无需过度仁慈，因为那些刺痛的人就是需要剔除的敌人。
为了更好地控制臣下，还发展了特务制度，如诗作中的钱宰，以此监控官员行为确保忠诚无疑。
总结来说，朱元璋的心狠手辣体现在他不断消灭异己、中央集权化政策以及严格监控臣下的措施上，这些都是他维持个人统治稳定的重要手段。
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