自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝也不例外，其五位皇帝——唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗，都曾在追求长生不老的道路上投入巨大精力。
在盛年时期，李世民即位后，他对求仙问道并不感兴趣，甚至有时候会嘲笑那些过度追求长生的行为。但随着年龄的增长和身体状况的恶化，他也逐渐迷上了炼丹延命之术。在贞观十九年亲征高句丽期间受箭伤后，他开始大吃特吃道教丹药，以期延长寿命。
然而，在公元649年的5月，李世民服用了由水银、硫磺和砒霜等物质制成的最后一粒长生药，最终因慢性中毒不治身亡，只活了50岁。他的牺牲精神激励子孙们继续前仆后继，为炼丹事业付出毕生的努力。
但这条路并非通往成功与永生。唐宪宗晚年由于服用丹药导致脾气喜怒无常，被心怀怨恨的人所杀；而同样因为服药原因，穆宗和武宗都在30多岁就英年早逝；最后一位英名君主宣宗也因吃药而死去。这几位短命皇帝最终没有战胜自己的权力欲，在追求永生的过程中结束了自己生命。
这些沉甸甸的小小丹药实际上加速了唐朝的衰败与灭亡，而这几个短命皇帝们为了寻找永生，不幸地以这样的方式结束了一生。而他们留下的遗产，使得未来统治者再也不敢轻易尝试这种危险且徒劳的事业。
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