古代帝皇为了让后世人能记住他们,特地在死后为自己修建了陵墓。秦始皇的坟冈、明朝的十三陵和清朝的陵寝都是埋葬了逝去的皇帝。而秦始皇墓之所以令人叹为观止,是因为其规模宏大、陪葬品丰富。然而,有一个朝代却留下了一个谜团——元朝。
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据《草木子》记载,当元朝皇帝驾崩时,他们会用两片啰木作为棺材,将遗体放入其中,再加上漆面,并用黄金圈绕制三圈。在掘好沟壑之后,将遗体密葬在地下,用万马踏平以使之平坦。然后,杀一头骆驼于其上,以千骑守护。一年后,当地土生长青草时,便撤去帐篷,使得整个区域与周围无异,从而不留痕迹。
成吉思汗也是采用这种方式下葬,他在宁夏病逝后,其遗体被运往漠北肯特山下的某处,在地表挖深坑密葬。独木棺中有他的遗体,而土回填,然后“万马踏平”。为了掩盖痕迹,还要将周围地区完全包围起来,只待青草长出,与周围相似才撤走,这样便不会泄露墓穴位置。此外,在小骆驼前来祭祀时,母骆驼悲痛号叫并流泪,让人能够找到确切地点。
元朝之前,蒙古人的丧事习俗十分简朴,即薄葬简丧。在战争年代尤其如此。当死者安息时,他们坐在生前的帐幕中央边上的人进行祷告。随葬品包括马匹、弓箭和桌上的肉乳。这是希望他到另一个世界可以生活在帐幕里骑着马享受美食。
忽必烈建立元朝后,也逐渐接受汉法,但仍保持原有的简单性。他入殓使用的是两个圆形树干钉合成一块棺材,并且寿衣多为平常穿戴,同时随身携带武器如弓箭等。
尽管如此,对于元朝皇帝来说,他们没有像其他王 朝那样显著的陵寝。这或许是由于缺乏纪录或者故意隐瞒,使得历史难以追溯。但这并不意味着它们不存在,而是可能未被发现。这就是为什么人们认为元代没有统一的大型陵墓的问题所在。