元朝至元十年，忽必烈大军已控制长江以北所有土地，西夏、金国、大理相继灭亡，高丽国也成为元军的附庸。东亚仅有南宋和日本保持独立。忽必烈下令对南宋发起总攻前，决定先征日本。
至元十一年，忻都、高丽总管洪茶丘组织远征日本。由于元军不擅水战，更不会造船，因此必须依赖高丽提供水兵和船只。洪茶丘命令高丽提供五千名水兵及半年内九百艘战舰，但这对高丽来说是一个巨大的挑战。
为了按时完成任务，高丽造船工匠们想出办法确保了大军如期出征。当日，大约九百余艘战舰向东而去，其气势震慑人心。但在到达日本后，却遇到了顽强抵抗，再加上一场台风，将元朝舰队全数覆没。
考古学家在八十年代发现了多艘沉船残骸，并得出结论：元朝被高丽人坑了。这是因为这些沉船使用的是二手木料，有些木料已经腐蚀，对于遇到大风浪会导致进水。而且拼接之处缝隙过大，有些地方还残留着胶水痕迹，这说明船板是粗制滥造的，只是在可能渗水的地方用胶水补缝。
这样的豆腐渣船只，即使不遇台风，也难以安全航行。这让我们不得不反思，在历史中是否真的能完全归咎于自然因素，比如这次失败是否只是因为台风？
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