在那遥远的唐朝，年轻的李旦即位为帝，尽管他只有二十二岁，但他的成熟与智慧早已超越了年龄。然而，他深知皇权实际掌握在武则天之手，因此，在他的第一段皇帝统治中，他小心翼翼地行事。后来，武则天认为时机成熟，便逼迫李旦退位，让贤君登基自称。
在这次登基前，有一次武则天曾想让李显继承皇位，但为了显示自己的权威，又将机会赐予了李旦。然而，李旦清楚母后并非真心希望他登基，而且如果他与兄长争夺皇位，将对哥哥的生命构成巨大威胁。他因此放弃了这个机会，让位于兄长。
《潮剧》中的《李旦兴唐》讲述了一段关于唐睿宗与民女凤娇之间爱情故事。在高宗去世之后，虽然让中宗登基，但武则天仍意图临朝称制，以达到自己登上帝座的目的。她开始大肆清洗所有可能阻碍自己的人。但是为了逃避追捕，李旦隐姓埋名进入民间。
在民间，他遇到了聪明美丽的凤娇。一场误会使得他们相识，并最终结婚。为了救一位马周的性命，李旦冒险冒充陶姓官员未见过面的女婿，从而盗取药方。在一次宴会上，当凤娇认出了丈夫时，她却没有声张，而是选择保全二人安全。
公元712年，随着父亲禅让给儿子，即将成为玄宗（又名开元盛世），不久改号“先天”。玄宗重用贤才，如姚崇、宋璟、张说和张九龄，他们都是历史上的著名丞相。这一时期下国家恢复并发展，这主要归功于玄宗选拔这些人才。此后，由于享乐至极，不再出现在朝堂上，最终导致国家混乱和安史之乱爆发。
至于如何死去，这个问题并不重要，因为正如他温顺的一生一样，没有遭受兄弟们相同命运——被残酷杀害的事实。而且，他本人并不适合做君主，更有其他更优秀的人选等待着执掌帝国。不过，由于母亲强悍，无数挑战者都倒台，而一个平庸资质的人却成了君王——即他的同胞兄弟中宗。
不过，即便拥有最高荣誉，其实力仍然掌握在母亲手里，他就像傀儡一般听从安排。在第一次成为帝王时，是一种非常安宁的体验。不久之后，当局势迫使他退位，再次成为王爷，只要儿子能够重新确立实权，就能重新坐上龙椅。而也许真的无心其事，所以短暂两年的时间内又再次辞职，以太上皇身份养老直到几年后的病痛离世。
