隋朝的开国皇帝杨坚,推行改革,实行均田制和赋役制度,减轻了农民的负担,同时通过“大索貌阅”和“输籍定样”,增加了国家收入。这些措施成就了隋初的繁荣。外交上,他与周边国家如高昌、倭国、高句丽、新罗、百济等保持着友好关系,其中遣隋使事件尤为著名。在外邦人眼中,他被尊为圣人,可汗。但在604年8月13日,他遭到了自己的儿子杨广杀害。
随后来到杨广,即隋炀帝,他加强中央集权,并扩大统治基础。他有着好大喜功、奢侈无度的性格。在位期间,就动用大量民力修建长城、洛阳城以及大运河。这位皇帝还亲自西巡张掖,“征讨”吐谷浑,并且诱使西域商贾来到洛阳。此外,在公元618年,大业八年时,他发动对高句丽的大规模战争,几乎动员全国之力,最终在江都被部下所杀。
最后提及的是杨浩,也就是秦王俊的儿子,被封为秦王,但最终也落得个被宇文化及所杀身亡的人命。总体而言,无论是隋文帝还是隋炀帝,他们对封建社会乃至后世留下了深远影响,但他们悲惨的一生却也是历史的一个缩影。