1908年,清朝光绪帝病重之际,慈禧太后将溥仪从醇王府带入宫中抚养。次年,光绪帝去世后,慈禧太后指定三岁的溥仪继承皇位,并由隆裕太后摄政。宣统元年(1912年),溥仪在两岁半时登基称帝,但仅一年便宣布退位。
自古以来,皇子与平民百姓的教育差异显著。在皇家,尤其是当代,如溥仪,他接受的是“精英教育”,旨在培养高潜力的青少年,以适应未来的政治角色。而普通百姓则通常通过私塾接受基础教育,与现代小学相似。
对于六岁的溥仪来说,其师傅包括状元陆润痒、藏书家徐坊以及学者陈宝琛等人,他们教授了他十三经、古诗、古文以及《朱子家训》、《圣谕广训》、《御批通鉴辑览》等内容。但是,这种学习方式忽视了地理、历史和算术等领域,对于未来君主掌握国家治理能力并不利。
直到八年(1919年),英国军官庄士敦被派来紫禁城教授英文、数学、世界史和地理给溥仪。这一全新的知识体系使得溥儀对西方世界产生了兴趣,并一度有出国留学的愿望。然而,这种改变也只是短暂且不够深刻,因为随着时间推移,大清帝国已经走向了衰落,而宣统帝所面临的问题远远超出了他的学习范围。