在遥远的古代，北宋初期的大军如同一股强大的洪流，席卷了整个中国大地。然而，在时间的长河中，这支曾经无敌的军队却逐渐失去了战斗力，变成了一个令人遗憾和困惑的问题。那么，从北宋初期强悍的军队到末期羸弱不堪，是怎样一步步发生变化呢？
首先，我们必须了解北宋时期的大军构成。在《宋史·兵志》中记载，大致有三种类型：天子卫兵，即禁军，以守京师、备征戍为主；诸州镇兵，即厢军，以分给役使为目的；以及选自户籍或应募者组成以团结训练为目的的乡兵。
这三部分组合起来，便是北宋大军的核心力量。其中禁军负责戍卫京城及对外出征，是最精锐的一支；厢军主要承担工役或杂役，如筑城、制作武器等，因而也称“役兵”；而乡兵则完全是平时接受训练后返回农耕生活的人民，他们通常被用于修城、运粮或者协助禁軍守边。
作为最精锐的大軍之一，禁軍主要由兩部分構成，其中殿前軍負責驻守京城，而侍衛親軍則負責各地驻扎。這兩個單位組成了全面的防禦體系，其中殿前司和侍衛親軍司分别统率，但長官並無常職，因此容易發生權力空白的情況。
隨著時間推移，這些制度開始顯露出問題。一方面，由於地方勢力的削弱，大量士卒從農耕轉為武士，但這些新加入的人員素質不高且訓練不足，加上原有的士卒因長年作戰疲惫，這種情況下即便是曾經強悍的大軍也難以保持戰鬥力。此外，由於朝廷對將領權力的限制，使得將領無法有效指揮部下，更嚴重的是 朝廷對士卒待遇與補給缺乏保障導致士氣低落，進一步加劇了大軍失去战斗力的現象。
最後，一系列深刻原因最終導致了北宋末年的衰敗。这包括但不限于：制度上的漏洞，比如“内外相维”的概念虽然起初看似完美，却忽略了将领权力的重要性以及地方势力的独立性；“两司三衙”的设置虽然防止了单个将领过度掌握权力，却同时导致调动效率低下，以及更严重的问题——没有真正有效的心理控制来确保忠诚和凝聚力。而且，“更戍法”的执行，让许多将领无法随时参与关键战场，也影响到了他们对战局判断能力和决策效率。
综上所述，从历史学家钱穆《国史大纲》的记载来看，当初只有二十万人左右的小小禁军数量迅速增加至八十余万，但同时伴随着大量新入伍人员素质参差不齐，以及内部管理问题日益严重，最终导致战斗力急速下滑。在南宋时代，这种现象依然存在，不断增多但质量不断降低的情况使得最后甚至连骑马都难以做到的情况出现。这一切都是由于系统性的问题造成，而非偶然事件，其根源在于那些试图通过机构改革来解决问题却未能彻底解决的问题设计本身。
