甲申变法
在明朝中期，经济社会矛盾日益尖锐，尤其是土地兼并和徭役负担问题激化。为了应对这些挑战，朱元璋的孙子、第六代皇帝朱祁镇推行了所谓的“甲申变法”。这是一系列改革措施，其核心内容包括减轻农民负担、限制官员权力和整顿财政等。
首先，对于徭役制度进行了大幅度减免，使得农民能够有更多时间从事农业生产，从而提高粮食产量。同时，还实行了一系列法律措施来限制地主阶级的剥削行为，如严格禁止地主非法占用农民土地，并规定了劳动者不得被无偿强征为奴婢。此外，对于官员也进行了严格的约束，不得滥用职权侵犯百姓利益，以此来抑制腐败现象。
然而，这些改革并未能完全解决国家面临的问题。一方面，由于手段和方法不够成熟，一些政策实施起来遇到了困难；另一方面，政治斗争仍然十分激烈，一些反对改革的声音也逐渐显露出来，最终导致这一系列改革没有得到持续发展。
万历长庆之变
随着时间的推移，明朝内部政治斗争愈发白热化。在这种背景下，在位时期较长且统治稳定的万历皇帝（即第十七代皇帝朱翊钧）在晚年的一次重大决策——即“长庆之变”，进一步影响了整个朝廷的情况。
长庆之变发生在万历四十四年（1616年），当时由于宦官李宁等人控制宫廷，而国泰等重臣则掌握军队力量。这场冲突最终以宦官集团失败告终，但这个事件揭示出明朝末年的宫廷内斗极其复杂多样。国泰一方虽然取得胜利，但他本人却因病去世，而李宁等人的倒台也标志着宦官专权时代结束。但这并未带来根本性的政治转折，只是换了一种形式继续存在下去。
尽管如此，“长庆之变”对于后来的清洗运动产生了深远影响。它加剧了宫廷内部派系之间的仇恨，以及各个势力的相互牵连，这种状况最终成为清除异己的手段，为后续的大规模肃贼活动提供了条件。而作为一个转折点，它预示着明朝即将走向衰落，并为之后历史上的许多重要事件奠定基础。
