慈禧太后掌权之初
慈禧太后，道光帝的第十七女，生于1812年，是清朝乾隆时期的一个妃子。她在1830年被封为贵妃，并在同治四年（1865）登基成为摄政王。她的崛起并非偶然，她深得咸丰帝的宠爱，这种特殊的地位使她有机会参与国家大事。
咸丰帝的无能与身亡
咸丰帝即位后，由于其天性懦弱、喜好沉迷酒色，对内政外交缺乏有效管理，他对朝政不闻不问，更是导致了中法战争的失败。他的身体状况也日渐恶化，最终在1850年病逝。在此期间，慈禧太后逐步积累了更多政治资本。
同治和光绪两朝混乱局面
同治八年（1869），咸丰帝去世，其弟奕詝继承皇位，即同治帝。他虽然有意改善国内外形势，但由于自身能力不足，加上政府内部矛盾重重，使得国库空虚、民变四起。到了1874年的明堂之变，一批改革派官员试图推翻慈禧和奕詝，但最终以失败告终。
光绪君主的幼龄与监守自盗
1889年，同治帝去世，其侄子载湉即位成为光绪帝。然而，由于他的年龄过小，加上宫廷斗争激烈，不断有人企图篡夺皇位。在这种情况下，慈禧太后又一次介入政治，以“保卫幼主”为名实际控制着国家大权。
慈安太后的出现与影响
1898年的戊戌变法是一次由康有为等维新派提出的现代化改革方案，但是这场改革遭到了多方抵制，最终以失败告终。这一事件标志着清朝社会动荡加剧，也预示着满族统治日益衰弱。在这一背景下，慈安太后开始显露头角，她作为道光十四年的嫔御，在晚年的几次短暂掌控国家命运时期曾经展现出较高程度的人格魅力和政治手腕。
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