在元顺帝的统治时期,后宫不堪其敛。据《元史·哈麻传》记载,西蕃僧人伽嶙真善演揲儿法,即房中术,秃鲁帖木儿将伽嶙真推荐给元顺帝妥欢贴睦尔。元顺帝习而喜之,“乃诏以西天僧为司徒,西蕃僧为大元国师。其徒皆取良家女,或四人,或三人奉之,谓之供养。”于是帝日从事于其法,广取女妇。
这段历史背后的原因是元代朝廷十分崇信佛教、特别是密宗佛教。在原来的宋、金管辖的地区,都曾产生了大批的僧侣地主。这些高级僧侣获得了田地和下属,从而拥有了一定的经济和社会权力。
为了达到修行目的,这些和尚会选择美丽年轻的女子作为修道伴侣。这一做法被称作“开红”,只有等到和尚开了红,才可以回家完婚。这一奇葩现象,在当时成为了一种常态,是一种性欲与宗教修行相结合的文化现象。
此外,由于王室与高丽联姻成了一种风气,在 元朝末年,大都达官贵人们必得高丽女子而为快。此前,一位叫“奇氏”的高丽女子曾被立为皇后,并立她的儿子爱猷识理达腊为皇太子。她在自己的母国高丽选取大量美女,以此笼络人心。
然而,这一切都随着明军北伐而结束。在公元1369年,由明军左副将军常遇春率领的大军攻克上都之后,对于这种龌龊的生活方式也就没有继续存在下去。