从秦至清：历代帝王的领土辉煌与衰落
中国历史上，各朝代的疆域变化是其发展史上的重要一环。从秦朝统一六国，到清朝覆灭于外来侵略，这段时间里，每一个皇帝都在不断地扩大或收缩自己的领土。
秦始皇统一了战国时期的六国，将自己所建立的大秦帝国的面积最大化。这一时期，中国历史上第一次实现了全境统一，大幅度减少了边界纠纷和战争，使得整个国家进入了一段相对稳定的局面。
汉朝继承了秦朝的大业，但由于内忧外患，其疆域并没有达到最高峰。在西汉末年，由于黄巾之乱、赤眉军等内乱，以及匈奴等外族的侵扰，汉朝逐渐开始衰败，最终被新兴势力的曹魏取代。
三国时期，由于诸侯之间频繁争斗，其地区间交错不定，没有形成长久稳定的版图。东晋则因为北方多次遭受五胡十六国的侵扰，其南下的土地虽然较为安定，但仍然无法完全恢复汉室旧日之辉。
唐初，因李密失败而失去中原，唐高祖李渊才重新夺回中央政权。在他和他的子孙们治理下，唐朝迎来了盛世，与此同时，也扩张到了今天俄罗斯远东的一部分，即松花江流域区域，而后又因内部矛盾和边防压力导致疆土逐渐收缩。
宋初，一直以来的南北分裂再次重现，当时北方由契丹控制，而宋太宗赵光义成功平定天山南路，对抗西夏，为国家赢得了一片广阔的地盘。此后的两宋虽然受到金兵威胁，但通过节俭与抵抗，不仅保存了本土，还在海上丝绸之路沿线展开影响深远的事业，比如元曲四大家等文化成就。
明初朱元璋即位后，他采取严格的地方行政制度，以地方官员管理地方事务，并实行户籍制度，以此确保税赋收入，从而使得明末前半叶成为中华民族经济文化鼎盛时期。而到了明末，因为农民起义（最著名的是李自成领导的红旗军），以及努尔哈赤创建满洲族势力的蒙古骑兵入侵，最终导致明亡，被由努尔哈赤创建起来的清朝取代。
清初顺治帝、康熙帝、雍正帝及乾隆帝相继执政，他们实施了一系列强有力的改革措施，如科举考试制度改革，加强中央集权，并且进行多次边境扩张活动，比如征服准噶尔部队伍，使得清帝国达到其历史上的最大范围。但随着乾隆晚年之后尤其是道光年间，由于腐败问题加剧及英法联军入侵北京，最终导致鸦片战争爆发，这标志着中国传统封建社会走向崩溃，同时也意味着“中国历史”这一概念正在发生巨大的变迁。
