荀子（公元前313年－前238年），字卿，华夏族思想家、文学家，被尊称“荀卿”。他曾三次出任齐国稷下学宫的祭酒，后为楚兰陵令。荀子在儒家思想中提倡性恶论，强调后天环境和教育对人的影响。他与孟子的性善论形成了鲜明对比，其学说深刻影响了后世。
关于他的家族记载，《元和姓纂》中有晋有荀林父生庚裔荀况，而《左传》僖公九年则提到原氏黯即为荀息，被封荀国故地以地为姓。他的家族历经多次变迁，最终定居于赵国。
荀子在五十岁时开始游学于齐国，并成为了襄王时代最受尊敬的老师。在春申君之死后，他被废黜，但仍留在兰陵。这期间，他接受了韩非和李斯等法家的门人，使得他在历史上受到了一些争议。尽管如此，他还是被认为是辞赋之祖之一，与屈原并列。
入秦时，荀子对秦国表示赞赏，但也批评其过重刑法与吏治，同时不认同轻视仁德士君子的策略。在赵孝成王面前，与临武君讨论兵事。此外，他还教授张苍等人，并最终老死于楚国兰陵。
他的著作集编成了《荀子》，唐代杨倞作注。直至清末及以后，由于受到历代学者的抨击，其注释者并不多。但随着清朝晚期乃至现代研究者的增加，其研究也变得更加丰富。此外，谭嗣同评价他：“二千年来之学，皆乡愿也。”晚年的代表作包括《劝学》。
北宋苏轼则在《荀卿论》中指出：“明王道”，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”总而言之，无论是从自然观、道德观还是社会历史观上看，都可以发现他的独特见解。他继承并发展了孔子的“外王”理念，对先秦哲学进行了系统性的总结。
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