明朝初期，朱元璋即位后，通过一系列清洗和整顿手段巩固了政权，但在其晚年，由于猜疑心理严重，他开始对自己的儿子进行残酷打压。最终，这导致了王寵、张佶等宦官势力崛起，他们利用朱元璋的猜忌为自己谋取利益，最终控制了朝政。
宦官专权期间，明成祖朱棣发动靖难之役夺回皇位，并推行了一系列政治改革，如实行“三法司”制度，将宦官们置于法律之下，限制他们的权力。这一措施不仅巩固了皇帝的地位，也使得宦官力量大幅度减弱。
明英宗时期，因病体虚多次更换宠妃，最终被宠妃李氏操控成为傀儡君主。这种情况引发了内外交困，一方面国事无人理；另一方面外患如蒙古骑兵不断侵扰边疆。直到明代宗出山革除奸臣，从而恢复了一定的秩序。
明孝宗即位后，由于幼年登基，被一群有能力但野心勃勃的人物所左右。他先是由太监张瑾辅导，然后又由权臣刘瑾掌握大权。刘瑾以礼相称，却暗中篡改律令、擅自征税，使得民生凋敝，而他本人也逐渐变得骄横和独裁。
最后，在明神宗时期，由于太监魏忠贤掌握大量财富和军队，对抗其他政治派系并试图控制朝政，最终遭到了众怒。他在一次反叛失败后，被捕并处死，这标志着太监干政时代的结束，也预示着随后的几任皇帝将更加注重提拔能臣，以稳定国家局势。
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