明朝末年的社会经济危机
在明朝晚期，由于长时间的内战、外患和腐败等问题，导致国家财政困难，农业生产力低下，人民生活苦不堪言。天灾人祸频发，加上严重的饥荒，如“嘉靖年间”的大旱和“隆庆年间”的鼠疫流行，更是加剧了民众的贫穷和疾病。这些都是引发农民起义的重要原因。
辛酉之变与王阳明思想对抗
1553年的辛酉之变，是明世宗朱厚熜被迫退位，其弟朱弘治即位为明世宗，而后来又由其子朱翊钧继承皇位。这场宫廷斗争中，最终建立了一套新的政治体制，即以宦官为主导，以宁国府（王守仁）的亲信居多，这对于清除当时政治上的腐败有一定的积极作用。但同时也因为过度集中权力，对抗新兴起来的一批有识之士如王阳明等人的理学思想，限制了文人参与政治的空间。
王安石变法及其对后来的影响
北宋时期改革家王安石提出的“新法”，虽然遭到了保守派强烈反对，但他的改革精神在很大程度上推动了中国封建社会向前发展。在晚明时期，这一精神得到部分复兴，如李贽、唐顺之等都曾提出类似的改革意见，但由于当时政府内部矛盾激化，没有形成有效推进变革的大势。
明末三藩：李自成、张献忠与孙传庭
随着满族入侵逐渐逼近，一些地方军阀趁机独立，并试图恢复局面。其中最著名的是李自成领导的大西农民起义，他号称自己是汉族龙神，是为了拯救汉民族而起兵。他统一各路英雄豪杰，在天京（今陕西西安）建立临淮军政中心，但最终未能阻止清军攻破北京，从此失去了最后机会。此外还有张献忠领导的地方割据，以及孙传庭所率领的小规模起义，他们虽然无法改变历史走向，却也留下了自己的足迹。
清初统一政策与文化冲击
1644年清朝入关后，对待原有的汉族地区采取了一系列统一政策，比如设立直隶州县，以便更好地控制这一区域。此外，还进行了一系列文化融合措施，如尊奉孔教，将儒学作为官方教条之一，使得两种不同的文化体系开始融合。然而，这个过程中，也伴随着许多冲突，比如一些地方性的节日习俗被禁止使用，而只能采用中央规定的形式进行庆祝。
