建立与发展
明朝的建立是由朱元璋领导的一场农民起义最终成功结束了元朝统治，标志着中国历史上又一个新时代的开始。朱元璋自称为明太祖，在建都北京后，提出了“崇文节俭”政策，以此来巩固政权并提高国力。他还推行科举制度，使得士人能够通过考试进入官僚体系，从而形成了一套相对稳定的政治体制。在他的治理下，国家经济得到恢复和发展，农业生产水平有所提升。
文化繁荣
明朝是中国封建社会文化蓬勃发展的一个时期。文学、艺术、科技等各个领域都有了显著的进步。文学作品如唐寅、王世贞等人的诗词和散文流传至今，被后人赞誉为“四大名著”。同时，这一时期也是雕刻、绘画等艺术形式达到鼎盛的时候，如董其昌、仇英等人在绘画方面取得了巨大的成就。
科技创新
明代科学技术也有不少突破性成就，比如火药制造技术更是达到了顶峰，对于军事和工业都产生了深远影响。此外，还出现了一系列新的机械发明，如钟鸣（水力纺织机）、活字印刷术这些都是当时世界上的先进技术之一。
外交关系
明朝在外交上也非常注重扩展国家影响力。南京政府期间，与日本签订《南京条约》，确立了两国之间正式的邦交关系；同时，也进行过多次海上贸易活动，与东亚其他国家建立了频繁的交流，并从中获取大量物资和知识。
社会变革
随着时间的推移，一些社会问题逐渐浮出水面，如人口压力导致土地兼并严重，加之天灾人祸，不断加剧贫富差距。而且随着科举制度日趋完善，为士子阶层提供了一条通向仕途的手段，但这也造成了一部分地主阶级失去土地，由此引发社会矛盾增多，最终演变为农民起义运动。
终末悲剧
朱棣篡夺皇位成为永乐帝后，他实施“禁止海外航海”的政策，大幅度减少对外开放，从而限制了经济增长，同时导致内陆城市迅速衰败。这一政策使得许多商船被迫停靠在沿岸，而不是继续探索新的航线。这直接导致很多探险家感到失望，最终使得郑和七次远征成为历史遗迹。在他晚年，由于健康原因无法亲自处理事务，他选择将权利转给儿子，将明宣宗置于继承顺序第二位，即便如此也不免遭受猜疑，最终被杀害，其弟阿哥即位成为弘治帝，这标志着明朝走向衰落的一步。但正是在这样的背景下，“明朝那些事儿简介”才展示出这样一个伟大帝国如何一步步走向辉煌，再跌入低谷。
