元朝初期的军事征服
元朝建立之初，忽必烈即展开了大规模的对外扩张。为了巩固新政权，他先后发起了多次北伐，以消灭残余蒙古部落势力，并稳定边疆。此时，元军以骑兵为主，采用游击战术，对付的是分散且缺乏中央集权的敌军。北方各族人民在元军的镇压下渐渐臣服。
对西域地区的统一
随着对内陆地区控制力的增强，元朝开始关注西域地区。在忽必烈晚年，即位后的阿图尔、世祖真金等君主继续推进西域战略。他们利用汉人将领和商人的力量，在当地设置羁縻府县，加强对中亚和印度洋沿岸国家（如爪哇）的贸易联系，从而实现了从中国到波斯湾的大型贸易网络。
对南宋的战争
尽管南宋在经济上已然衰败，但其文化和政治体制依旧坚韧不拔。在1300年代末至1368年的数十年间，两国进行了一系列冲突，最著名的是“会稽之役”、“湘潭之战”。然而，由于资源耗尽、士气低落以及内部矛盾加剧，最终导致了南宋覆灭，其遗民或被融入明朝社会，或迁往海外。
对东亚其他国家的侵略
除了南宋之外，元代还曾经短暂地占领过日本的一部分区域，以及对台湾进行过短暂侵袭。这一时期对于这些地方来说是一个极其艰苦困难的时候，他们必须面临着来自国内外双重威胁，不仅要抵抗住不断来袭的手足相残，还要应对来自异族统治者的压迫与剥削。
元末农民起义与国力衰退
随着时间推移，一些因历史原因积怨已久的地方爆发了巨大的农民起义，如红巾军运动，这些动乱严重打击了国家财政并进一步削弱了中央集权。同时，此时由于内忧连连，大批精英阶层逃亡海外，使得元朝逐渐失去控制力，最终由朱棣领导下的明王朝取代成为中国新的统治者。
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