在元英宗至治元年（1321年）的农历七月三十，张士诚出生于泰州兴化白驹场，这个穷苦的“亭民”之家。他的三个弟弟相继降生，兄弟四人都以撑船运盐为生。在那个由官府统治、财政收入入不敷出的时代，盐业成为国家最主要的收入来源。
少年时期的张士诚就开始跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。他体格健壮，为人仗义疏财，不仅身体强壮，而且为人正直，有求必应。在当地，他树立起很高的威信。
由于给官家的运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的事。他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分食盐，卖给当地富户。然而，由于身份低微，而且贩私 盐是违法行为，他们只得忍气吞声。
随着时间的推移，当局为了填补不断扩大的政府开销和军费支出，大量增发盐引，不断提高盐价。这对东南沿海的一些小镇来说是一种巨大的压力，因为每到盛夏，都会遭遇台风侵袭，加上海水倒灌，使得原本良田变成了碱地。当地农民因此生活无着。
为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起在白驹场的大路旁边辛勤劳作。他经常被邻里称赞，并且因为他慷慨解囊，所以大家都尊敬他。不久之后，他与几个同伴计划反抗元朝统治者，以此来改善自己的生活状况。
在元顺帝至正十三年（1353年），十八名热血青年秘密聚集起来，在草堰场附近的一个叫北极殿的地方歃血为盟，然后悄然摸进了当时害怕他们的人——丘义住所，用扁担击打并杀死了这个恶霸。此后，他们又冲进富户家中，将粮食和钱财分发给老百姓，并将房屋烧掉。一系列暴动事件使得这群勇敢的小伙子逐渐成为了一个小型但有组织力的武装力量。
随后的几年的时间里，这个团体迅速增长，其成员来自各个角落，其中包括许多受过训练的小队长，他们以勇猛著称。而最终，它成为了一个拥有数万名成员、能够控制大片土地和资源的大型武装力量。尽管如此，该组织仍然面临着来自元朝中央政府以及其他地方势力的挑战，但它始终保持其独立性并继续扩展其影响力。
然而，最终，该组织还是走向衰败，因为内部问题和外部压力共同作用而导致。在接下来的岁月里，该集团内部出现了一些裂痕，一些关键人物背叛或被捕，而那些剩余的人则变得越来越孤立，无力抵御即将到来的危机。此刻，那位曾经具有领导能力的人物已经失去了权威，而该集团也无法再次恢复其过去辉煌时期的地位与影响力了。
