元朝的建立
元朝是由忽必烈领导的蒙古族建立的，在1271年被正式命名为大元国，后来又称大元帝国。忽必烈在位期间，他不仅继续了父亲 Möngke 大汗对中国地区的统治，还推行了一系列改革措施，以巩固和扩展他的政权。他采取了一些汉化政策，比如恢复科举制度，这一制度曾经是宋朝中期的一项重要文化和政治机制，也是中国传统知识分子阶层的一个主要途径。
元朝的经济繁荣
在忽必烈统治时期，元代经济取得了显著成就。贸易网络扩张，包括丝绸、茶叶、瓷器等商品大量出口到欧洲和亚洲其他地区。此外，农业生产也得到发展，如水利工程修建增产，以及农民们开始种植新的作物，如西瓜和甜菜等。然而，与此同时，由于过度开采矿产资源，并没有进行有效管理，最终导致了土地肥力下降，对环境造成了严重破坏。
文化艺术与科技进步
尽管面临着多方面挑战，但元代仍然是一个文化繁荣时期。在文学上，有著名诗人如杨守敬、刘基，他们创作出了许多影响深远的小说，如《西游记》、《水浒传》、《三国演义》的作者鲁迅认为这三部小说“为后世文坛所承继”。音乐舞蹈也是该时代非常发达的地方，而建筑艺术则体现出强大的军事力量和稳定的社会秩序。
政治上的分裂与衰败
随着时间推移，即使是在经济文化各个领域都有所成就的情况下，元政府内部却出现了严重的问题。皇帝之间频繁更替加剧了权力斗争，而地方官员往往因为自己的地盘而与中央政府产生冲突。这导致整个国家行政效率低下，加上不断侵扰边境战争，使得财政负担越来越重，最终不得不采用纸币作为货币，这实际上是一种逃避问题的手段，不久便引起通货膨胀问题。
元末动乱及灭亡
到了明初（1368年），朱棣即位称帝后，他发动靖难之役成功夺取皇位，并将首都迁移到南京，从而结束了两百年的蒙古统治，将中华民族带入了一段新的历史篇章。而当时剩余的地主阶级则逐渐被新兴起来的地主阶级所取代，为明初社会稳定奠定基础。
