元朝是中国历史上唯一被蒙古人建立的一个大型帝国，其鼎盛时期在13世纪中叶，辖区从东亚扩展到欧亚大陆的大片地区。然而，这个曾经强大的帝国最终在14世纪末崩溃。这一过程可以归因于多种复杂因素，其中包括征服和分裂这两大方面。
首先，元朝自称为“大元”，其统治基础主要依赖于对外部民族的征服力量。尽管蒙古族以其骑兵的优势迅速扩张领土，但长期军事征伐耗费了大量的人力物力。此外，对内政不加以管理导致中央集权逐渐削弱，加之边疆防务需求巨大，使得国家财政严重拮据。在内部矛盾日益加剧的情况下，元朝政府难以为继。
其次，虽然蒙古人的统治确保了一个相对稳定的政治环境，但是这种结构也带来了深远影响。随着时间推移，一些地方官员逐渐拥有实质上的自治权，并且开始形成自己的势力网络。这导致中央政府失去了对全境的有效控制，从而引发了一系列分裂现象，如各地诸侯割据、民间反抗运动等。
此外，由于文化差异以及汉化程度不一，这样的社会结构并未能真正融合不同民族群体。一些地区特别是在南方汉族聚居区，因为语言、文化和生活习惯与北方突厥化的蒙古人有较大的差异，因此对于来自草原上的统治者抱有抵触心理，不断发生起义事件进一步削弱了元朝的地位。
再者，自然灾害也是造成元朝衰落的一个重要原因。一连串频繁发生的地震、洪水和干旱等天灾严重破坏了农业生产，为人口流离失所提供了条件，而这些都直接影响到了经济发展和社会秩序。
此外，与其他亚洲国家如明清等竞争同样是一个重要因素。明初就已经开始恢复汉族传统，并进行了一系列改革，以巩固自身根基。而清初则通过吸收前辈经验，以及更为精细的地方行政管理，最终实现了长久稳定下的兴盛。而这两个王朝都比 元早起步，在技术、文化乃至经济上取得进步，更快地适应时代变化，从而超越了晚期的 元朝。
最后，即使在内忧外患交织之际，元朝始终缺乏有效应对挑战的手段和策略。当面临来自各方面压力的同时，没有足够强大的领导来整合资源并实施必要变革，也让这个曾经庞大的帝国最终走向衰败，最终成为历史尘埃中的一个遗迹。这便是由众多原因共同作用下产生的一场无可挽回的大崩溃——即"文革"后重新评价为"中华风华四百年"的情景演绎。如果没有那些巧妙运用新技术、新思想新理念去改变旧有的政策，那么这样的结局似乎是不可避免的。
