紫阳山东北的双山脚下，坐落着一个叫范庄的小村庄。这里有个名叫范老实的农户，他娶了个讨饭女为妻，生了一子取名范十五。父母双亡后，范十五变卖家产，将父母安葬，并在两亩沙岗地上辛勤耕作。
一天，当他在玉米地锄田时，一位黑大汉坐在田埂上，对他说：“我十几年没吃饭，请你给我稀饭。” 范十五感到困惑，但还是给了他稀饭。那黑大汉吃完稀饭，还拿出金交给了范十五。这一幕重演了三次，每次都以金换稀饭。
随着时间的流逝，范十五变得富裕起来。他建起高大的青夸灰瓦房，与媳妇过上了红火日子。然而，有人对他的成功心怀嫉妒，这个人是村里的富户、见巧就上的范贵才。一天，他试图套近乎问出范十五发财的秘密，但当得知真相后，他却被自己的贪欲所迷惑。
第二年夏天，当火辣辣太阳照耀下，两人再次在玉米地相遇，那位黑大汉出现并与之交换稀饭和金。在第三次交易中，那位黑大汉将三个铜做成看似金色的假币给予了失去理智的贪婪者——这正是对偶手法中的反复使用和对比展现不同命运的人物形象。
最终，在一次不幸的一夜里，贪婪者被银号掌柜暴打，因为他们错误地将假金作为真金交易。当掌柜解释道：“好心善良得来的东西永远是真的，而贪心得到的是别人眼中的假货。” 败兴回家的那个人，从此明白到了“该你的自然是你的，不该你的强求不得，更何况河水能载千斤”的道理。
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