在河西战役之后,匈奴虽然遭受了严重的打击,但并未停止其边境活动。汉朝内部则因长期对抗匈奴而面临巨大的财政问题,汉武帝为了复苏经济,便采取了一系列措施,并准备与匈奴展开最后一战。
漠北之战发生在公元前119年,当时汉武帝调集十万大军,由卫青和霍去病率领,深入漠北寻找匈奴的主力。匈奴预见到汉军来袭,便将人畜转移到辎重车上,而留下精兵待命。卫青带领部队穿越沙漠,最终与单于的军队相遇。在这次战斗中,双方都有所准备,但卫青沉着应对,从两侧包抄,将匈诺兵团团团围住。当单于试图突围时,卫青派五千精兵追击,但最终未能捕捉到单于。这场战斗以汉军歼敌一万九千人、夺得大量粮草而告结束。
另一路霍去病也从代郡出发,与左、右贤王的兵马在漠北交锋。他凭借强劲攻势,最终俘获包括屯头王、韩王等高级官员共八十六人,并自损一万却歼敌七万余人。这两场战争总计导致了约九万多名匈奴士兵阵亡,同时汉军亦承受了一至二万人的伤亡。
尽管如此,这场 漠北之战仍被视为汉朝取得胜利的一刻,因为它极大地削弱了匈奴的力量。但是,由于后备空虚无法发起有利进攻,这场战争并未彻底根除匈索威胁。