明代初年的版图重组
随着朱元璋的崛起，明朝在1368年取代了元朝，建立了新的统治秩序。明初的版图主要包括中国大陆和台湾等地区，边疆地区如蒙古、西藏等则因战乱而未能完全纳入中央控制。在这段时期内，为了巩固新政权，朱元璋进行了一系列的行政区划改革，将全国分为十个行省，并设立了中书省来加强对地方的管辖。此外，他还实行了一系列节制军队和削减官员权力的措施，以维护中央集权。
南京与北京两次建都
明初将首都定位于南京，这一城市作为一个繁荣富裕的地方被选为皇帝居住之所。但是，由于南京地处江淮平原，不利于抵御北方蒙古人的侵扰，加之水患频发，因此很快就被放弃。1370年，朱元璋决定将首都迁至北京（当时称燕京），并在此基础上进行了大量建设工作，使得北京成为了一个雄伟壮丽的政治中心。直到1644年清军入关之前，北京一直是中国政治中心。
边疆扩张与民族关系
尽管面临多方面挑战，但明朝仍然在边疆展开了一系列扩张行动。这一过程中，与东北、西藏、缅甸以及日本等国发生过多次战争和交涉。例如，在15世纪末至16世纪初的一段时间里，对外政策较为积极，大规模地向东北部边境推进，并建立了宁远府以防范俄罗斯势力。同时，也有不少使团前往日本进行交流，此间也产生了一些文化上的交流，如《万历会问》中的问题内容反映出当时两国之间有一定的文化互通。
内忧外患：各类社会动荡
尽管明朝在位期间取得了许多成就，但同时也伴随着内忧外患。一方面，从14世纪末到17世纪前半叶，被誉为“万历长治久安”的时代相对安定，这期间出现了一批杰出的文学家，如徐渭、李攀龙等，他们以其深邃的情感世界和精湛的手法，为后世留下宝贵遗产。而另一方面，却也存在严重的问题，如税收过重导致民众怨声载道，以及腐败官僚体系严重影响国家效率和公正性；此外，还有洪水、大旱自然灾害频发，这些都是现代人难以想象的一些艰苦生活条件。
清兵入关及灭亡原因分析
最终，在1644年清军攻破紫禁城后，即便是崇祯皇帝自杀身亡，也无法挽救已失去的大局，最终清军占领整个中国大陆。在这之后，一场由内部矛盾激化转化为全面性的社会危机引发的“三藩之乱”进一步削弱了满族政权，使得它们不得不通过更广泛的手段来稳固自己的统治地位，而这些手段无疑进一步加剧了国内矛盾，从而导致更多的人口流离失所，最终导致人口锐减。这也是为什么很多历史学者认为，是因为内部矛盾日益尖锐，而非单纯由于“清兵入关”，才最终导致明朝覆灭的一个重要原因之一。
