政治腐败与中央集权的弱化
在明朝中期，尤其是从嘉靖年间开始，政治腐败和官僚体系的堕落成为国之大患。宦官专权、奸臣乱政不仅削弱了皇帝对国家事务的控制，还导致了地方行政效率的大幅下降。中央集权失去依靠，使得地方势力日益壮大，这些势力往往以私利为重，不再服从中央指挥，从而加速了明朝中心力的衰减。
经济困境与财政危机
经济方面，明朝也面临着严重的问题。在农业生产上，由于土地兼并和人口压迫等问题，农民生活恶化，加剧了社会矛盾。而商业发展受限于封建制度，导致经济结构单一且脆弱。此外，因战争开支巨大和财政管理不善，最终形成了一系列连锁反应，为后来的财政危机埋下伏笔。
军事上的分裂与挑战
军队也是一个重要因素，在嘉靖至崇祯时期，军队内部出现严重分裂。绿营制度虽然扩展了士兵来源，但同时也带来了军纪松弛、战斗力下降的情况。此外，与东北边疆以及蒙古诸部关系紧张，再加上内忧外患，使得国防安全受到威胁。
文化思想上的变迁
文化思想领域，也经历了一定的变化。在当时，一些新兴学派如理学、天文学等开始影响人们的世界观，而传统儒家文化被逐渐淡忘。这对于维护社会稳定和凝聚力有着消极作用，同时这些新思潮中的某些部分还会激发民众反抗统治者的想法，从而引发更大的动荡。
社会秩序与人民生活状况恶化
随着时间推移，社会秩序日益混乱。盗匪四起、私党林立，对普通百姓造成巨大威胁。而由于政治体制改革滞后，以及对经济问题处理不当，加剧了人民生活水平的下滑，这种情况进一步削弱了政府赖以执掌地位的地基。
国际环境下的挑战与适应不足
最后不得不提的是国际形势。在这一时期，大西洋航线开辟后的西方列强不断崛起，并对亚洲乃至中国本土产生深远影响，而明朝却未能及时调整政策，以适应这种新的国际格局。这使得国内外压力交织在一起，对整个帝国构成了前所未有的挑战。
