在清雍正年间,皖南宣城有个名叫胡莹的女子,她擅长一门神奇舞蹈——狐灯舞。胡莹随父亲逃荒来到宣城,父亲因病无钱医治,胡莹急于挽救父亲,便栖身于土地庙旁的谢知凡书生家中。谢知凡得知此事后,请郎中诊治,却发现胡父患了难以治疗的怪病,最终化为清水消逝。胡莹对谢知凡产生深厚感情,但遭到了谢家的婉言拒绝后,只能请求成为他的妹妹。
一年间,谢知凡去京城赶考时,一位姑娘在天桥下表演狐灯舞,以幻术迷惑众人。那女子周围点燃数十盏油灯,每当起舞时,油灯火苗随着她晃动发出悠扬声调,不仅声音高低变化、灯光明暗交替,更幻化出多个人影,让观众看得眼花缭乱。这场狐灯舞吸引了许多人,其中包括惊讶地认出了他自己的人群。原来,这位姑娘就是胡莹,而她的哥哥——谢知凡,被误认为私自逃脱并被捕。
听闻此事,胡莹决定前往京城寻找真相。她通过歌舞吸引路人的注意,并询问消息。在一次偶然机会下,她遇见了小头目和捕快们,他们是奉命行事,如果有误会,可以向张文才大人理论。但就在此刻,小头目冷笑道:“我们是奉命行事”,并将谢知凡带走。
三个月后的某日,胡莹终于找到张文才府邸。当夜,他接待了一位漂亮姑娘,是为了解开这场混乱背后的真相。一番激烈争辩后,他们揭露了整个事件其实是一场误会,因为一则关于反诗的谣言导致了这一系列悲剧。而最终,在张文才的大力帮助下,全家人的冤屈得到昭雪。这段经历也让他们更坚定地相信爱与勇气能够克服一切困难。