元朝的建立和忽必烈的统治
元朝由蒙古族建立，是中国历史上第一个非汉族王朝。忽必烈继承了成吉思汗、窝阔台、拖雷等人的遗志，继续推行“开疆扩土”的政策。在位期间，他不仅巩固了对中原地区的控制，还进行了一系列改革，如推广用纸币（大明银两），促进了商业活动，对外开放贸易路线，加强与西方国家的交流。
文化和科技上的发展
元代是中国文化的一次高峰时期，在文学、艺术、建筑等方面都有显著成就。诗人如杨万里、陆游、高适等人的作品流传至今；画家如无名氏《青龙偃月华》、《翠微图》等作品也成为艺术宝库中的瑰宝。此外，科学技术也取得了一定的进步，如天文学家郭守敬制定出的历法更准确，数学家李淑则创造出了“一九二”算盘系统。
经济社会结构变化
在经济领域，南宋末年开始形成一种新的社会经济结构，即以户籍制度为基础的小农经济与城市商业资本主义并存。这一体制在元代得到了进一步发展，使得农业生产得到较好的保障，同时城市商品市场日益活跃。然而，这种分层化严重阻碍了社会向上流动，也加剧了贫富差距。
对外关系和边疆管理
作为一个跨国帝国，元朝面临着广泛而复杂的地缘政治问题。它通过设立各种官职来管理边疆，并采取多种策略来处理与周围民族关系。在东北部边境，它设立了许多军事要塞，以防御金国侵扰；而在西北，则需要平衡蒙古内部各部之间以及对付察罕家族所带来的威胁。
朱元璋政权下的变革
朱元璋即后来的明太祖，他领导的大顺军最终击败了瓦剌，将其赶出中国领土。他实施了一系列严格的法律，如禁止私自铸造钱币，对于反叛者实行极刑，并且恢复科举考试制度以巩固自己的统治基础。此外，他还加强中央集权，以打击地方割据势力，为稳定国家提供保障。但他的专制手段极端残酷，最终导致民众普遍生活困难，从而引发百姓对他的不满和反抗。
