元朝贸易与经济在其鼎盛时期，其特点是极为开放和多样化。丝绸之路，作为连接东方文明与西方世界的桥梁，在元代达到了前所未有的繁荣。这一时期，中国不仅是丝绸、茶叶、瓷器等商品的主要生产国，而且也是金银货币的大量输出国。
首先，元代对外贸易的扩张推动了国内经济增长。由于对外开放政策的实施，使得中国商品如茶叶、瓷器等通过海上丝绸之路被运往欧洲，而来自中亚、西亚乃至欧洲的商品则通过陆上丝绸之路输入到中国。在这样的过程中，不仅促进了国内市场需求增加，还使得农民和工匠得到更多就业机会，从而提高了他们的生活水平。
其次，元朝政府对于商人的保护和鼓励也加速了经济发展。为了吸引商人投资，对于从事海外贸易的人员给予优惠政策，如减免税收、提供贷款等，这些措施大大激发了商人的积极性，使得他们更加愿意参与国际贸易活动。在这种环境下，一批新的富豪阶层逐渐形成，他们不仅在国内拥有大量财产，还在国际社会享有较高的地位。
再者，元代对外贸易带来了文化交流，也促进了科技传播。随着各种物品流入流出之间，不断地有新的知识和技术被传递，从而推动了一系列新技术、新工艺的出现，如火药制造技术、三角帆船设计等，这些都对后世产生深远影响。
然而，与此同时，元朝贸易与经济也面临着挑战。一方面，由于长途运输成本昂贵，加上盗贼横行霜冻以及自然灾害频发，都导致部分重要道路损失严重，比如青藏高原上的古道受到了严重破坏；另一方面，由于不同地区利益冲突加剧，以及中央集权下的腐败现象普遍存在，都影响到了整个国家经济效率的问题。
最后，当蒙古帝国内部发生分裂并最终衰落时，对外交通网络开始崩溃，大量商队停止行走，最终导致“马可波罗”的故事成为历史的一个插曲。不过，即便如此，“马可波罗”所描述的一切——即一个充满活力且全球化程度极高的地球——仍然反映出元代那段辉煌时代留给我们的印象，即一种无比迷惑又令人向往的情景。
