中世纪末期的商业网络与地理知识
在13世纪，意大利商人马可波罗·卡拉西的旅行记录为欧洲提供了关于东方世界——中国、印度和亚洲其他地区的地理知识。他的书《马可波罗游记》详细描述了他在大汗宫廷中的生活，展现了当时中亚和东亚之间贸易路线的重要性。这本书不仅影响了后来的航海家，还激发了一种探索新大陆的渴望。
渔民和航海家的尝试
随着对未知世界越来越多的好奇心驱使，欧洲各地出现了一批勇敢的航海者，他们开始尝试绕过非洲前往亚洲。葡萄牙人的探险家，如Henry the Navigator，他资助许多研究水道、风向以及气候条件以寻找更短路径到达亚洲。在此期间，一些被认为是失踪船只的人可能已经偶然发现了美洲，但这些早期发现并没有得到广泛传播。
哥伦布之前的大型水域横渡尝试
在哥伦布之前，有几个国家或个人计划跨越大洋，但都未能成功实现。例如，葡萄牙人巴尔托洛梅乌·迪亚斯（Bartolomeu Dias）于1497年成为第一个绕非洲最南端点一条通往印度洋的大西洋航线，这为英国人约翰·卡伯特（John Cabot）开辟北极航线铺平了道路。
哥伦布及其“新世界”之旅
1492年秋天，当伊莎贝拉一世王后和斐迪南二世国王授予克里斯托弗·哥伦布独占权利来找到新的通往东方贸易路线时，一场改变历史进程的事变即将发生。经过数次失败提议之后，哥伦布在10月12日发现圣萨尔瓦多岛屿，并宣称这片土地属于西班牙。他随后继续沿着加勒比群岛进行勘察，最终登陆古巴，并且相信自己已经抵达亚洲边缘。
后续影响与争议
哥伦布之旅虽然被视作人类历史上的伟大成就，但它也伴随着严重的问题，如原住民遭受疾病爆发导致大量死亡，以及土著居民受到奴役等问题。此外，不同文化间误解和冲突导致了一系列灾难性的事件，使得“哥伦布日”这个庆祝日期在现代社会变得有争议，其观念逐渐转变为国际交流节，以促进不同文化之间理解与尊重。
