南明建立与首位皇帝朱由检
南明，作为中国历史上的一个重要时期，也是明朝灭亡后产生的几个政权之一。它以南京为中心，经过多个朝代的更迭，最终在1644年被清军所灭。这一时期的开端，是由朱由检创立的东华门政权，即福王政权。
福王政权及朱由检
朱由检（1605年－1646年），字世瑜，是崇祯帝第七子。他在崇祯十四年的农历十一月十三日，在北京景山书院起义，自称为“天下共主”，号称“大顺”，并宣布废除崇祯十七年的赋税，并实行减免政策，以此来招揽民心。此举虽然取得了一定的成效，但由于缺乏有效领导和统治能力，加之内部矛盾和外部压力，他最终未能稳固政权。
弘光元年至弘光二年：洪承畴与吴三桂
接着朱由检之后的是弘光元年（1645）初，由江西巡抚洪承畴拥立登基的大臣汤显祖。在汤显祖去世后，其子汤奇继任相国，继续维持着对政治局势的控制。但随着李自成起义军逼近南京城，洪承畴不得不屈服于李自成，与他联合抵抗清军。然而，这段短暂的合作最终导致了李自成倒台，而洪承畴也遭到处决。
吳三桂叛变与永曆帝
吴三桂是晚明时期著名将领，因其忠诚而受到封赏。他曾一度帮助清军入关，但因个人野心和对满族统治者的不满，最终选择背叛清朝，并在1650年代中叶发动反清战争。他的这次叛乱成为南明复辟的一个关键转折点。在这一过程中，一位叫做永曆帝（原名张惠言）的人物被推举为皇帝，他就是永曆皇帝。
永曆帝及其覆灭
永曆皇帝在吴三桂支持下开始了他的统治生活，但由于缺乏强大的中央集權，以及国内外诸多挑战，他很快便陷入困境。面对不断加剧的地理环境危机、内部分裂以及外敌威胁，无力回应这些问题，只能眼睁睁看着自己的帝国迅速瓦解。而他本人也先是在云南，被迫逃往贵州，再后移至四川，最终于1680年才被俘获，不得不投降给康熙皇帝，从此结束了他的悲惨一生。这标志着最后一个有力的反抗力量消失，使得南明彻底走向末路。
