项梁世代为楚国贵族,项梁之父项燕是名将,在秦灭楚的战争中被杀,其祖先项氏多人也是楚国将领。早期项梁因杀人,与侄子项羽(西楚霸王)避仇至吴中。项梁在吴中威信颇高,贤士大夫皆出其下,当地的大事全由他出面主办。项梁利用这种条件暗中招兵买马,训练子弟。
公元前208年九月,项梁东阿击败了章邯的军队,就领兵西进,等到达定陶时,再度打垮秦军。项羽、刘邦又在雍丘与秦军交战,大败秦军,斩杀了三川郡守李由。项梁于是更加轻视秦军,显露出骄傲的神色。宋义劝告项梁不可轻敌,项梁不听宋义劝告,竟又派宋义出使齐国。
项梁在刚刚赶走了宋义,正沉浸在胜利的喜悦中。这时秦军调动全部军队增援章邯攻打楚军,在定陶大败楚军,项梁战死。
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