经常观看清朝题材影视剧的朋友，一定会发现一个现象：不管是皇帝还是大臣，脖子上面总会挂着一串珠子，垂于胸前。甚至就连后宫的嫔妃，偶尔也会挂出来露露脸。这串“珠子”，是什么来头呢？
其实，这并不是普通的珠子，而叫“朝珠”。
朝珠与佛珠一样，由108颗珠子组成，属于朝服上的装饰品，与朝服配套使用，因而得名“朝珠”。一串朝珠有4个大珠子，垂在胸前，叫“佛头”，代表了“春、夏、秋、冬”四季。背后还有一个下垂的“背云”，代表“一元复始”。
在朝珠两侧，有3串小珠，各10粒，名为“记捻”。“记捻”的作用是区别男女。如果是男性朝珠，为左2右1；如果是女性朝珠，为右2左1。那么，是不是任何人都能在脖子上挂上一串朝珠，以装点门面呢？并不是。
按照《大清会典》规定，只有5品以上的文官、4品以上的武官，才有资格佩戴朝珠。一般官员和老百姓，不允许随意佩戴。
由于朝珠体现了官员的身份和等级，那么朝廷对朝珠的材质也作出了明确规定。皇帝、皇后和皇太后，使用东珠（珍珠）。其余大臣，分别采用珊瑚﹑翡翠﹑琥珀﹑蜜蜡等材质。
比较坑爹的是，朝廷虽然对朝珠的材质进行了规定，却要求大臣们自己花钱定制朝珠。于是，一些家底厚实的大臣，就会佩戴质量更好的朝珠。
而一些家境贫寒的大臣，甚至会佩戴假朝珠，比如，曾国藩。
曾国藩是清朝晚期的一名大臣。1838年，曾国藩参加人生的第三次会试，终于金榜题名，选为翰林院庶吉士。1843年，曾国藩被朝廷任命为四川乡试正考官。这是曾国藩获得的第一份实质性岗位。
那时候，曾国藩已经做了几年翰林。清朝时期的翰林，看上去很金贵，实际上苦逼得要命。原因很简单。翰林的俸禄很低。曾国藩职位是翰林院检讨，属于从七品，每年的俸禄只有45两银子。而在京城当官，经常有迎来送往，需要大把花钱。曾国藩那点可怜的俸禄，根本就不够使，三下两下就花光了，不得不借钱度日。
1841年冬天，曾国藩原本指望外地官员送点“炭敬”之类，聊以过年。可是盼来盼去“竹篮打水一场空”。所以，曾国藩不得不借了50两银子过年。就如他在家书中诉苦的那样：“男今年过年，除用去会馆房租六十千外，又借银五十两。前日冀望外间或有炭资之赠，今冬乃绝无此项。闻今年家中可尽完旧债，是男在外有负累，而家无负累，此最可喜之事。”
这次，曾国藩外放担任四川乡试正考官，为了维持一名翰林的体面，他带了7个大箱子，里面全部是装着他的官服。可这样一来，就没钱置办朝珠了。于是，曾国藩找人做了一串假的蜜蜡朝珠。
