清朝的建立与早期发展
清朝在1644年由努尔哈赤创建，其子福临被封为皇帝，定都北京，标志着明朝灭亡，清朝统治中国开启。最初几十年里，由于内部混乱和外部压力，清政府面临诸多挑战。但是，以顺治帝、康熙帝、雍正帝和乾隆帝为代表的一系列贤君加以整顿和改革，使得清朝逐渐稳固其统治。
康熙盛世下的经济繁荣
康熙时期（1661-1722），由于政治上的稳定性和中央集权体制的完善，这一时期成为清代的一个高峰。在这一时期内，农业生产得到极大的发展，大规模地修筑了运河，如南北运河，以及其他基础设施建设如长城等。此外，还有对文化艺术的大力推崇，如科举制度等，为后来的学术成就打下了坚实基础。
乾隆时期的文物掠夺与国力的衰退
乾隆时代（1735-1796）虽然在某些方面保持了一定的辉煌，但也出现了一些问题。其中最显著的是对中原地区大规模掠夺珍贵文物及文化遗产的事实，这不仅损害了中华民族的情感根基，也削弱了国家实力的积累。此外，与边疆地区不断发生冲突消耗巨资也是该时代的问题之一。
道光至咸丰年的社会动荡与民变
道光年间（1820-1850），随着西方列强入侵中国，并不断要求割地赔款，加之国内农民起义如太平天国运动爆发，不断给予政府带来困扰。而咸丰年间（1850-1861）更是因鸦片战争以及第二次鸦片战争导致国家财政破产，同时又不得不应付全国性的灾荒自然灾害，对于当时社会造成了极大的动荡影响。
同治至光绪年的改革尝试
同治年间（1862-1874），为了挽救国家危机，便开始实施一些改革措施，比如设置洋务局提倡“自强运动”，引进西方科学技术。此后，在光绪皇帝主导下继续进行新政，其中包括戊戌维新，是晚清以来最重要的一次政治变革，但最终因保守势力的阻挠未能成功实现现代化转型。
清末民初社会动荡与革命风潮
到了1900年代末到1912年的这段时间里，因义和团运动失败后的八国联军侵略以及辛亥革命，最终导致宣統皇帝退位，结束了近三百年的专制统治。这个过程中，一场深刻的人口流动、思想变化以及政治结构重建发生，为中华民族进入新的历史阶段奠定基础。
