在中国历史上，皇帝身边的后宫一直是封建社会中极为复杂和神秘的地方。清朝时期，尤其是在康熙、雍正、乾隆等一系列英明的君主统治下，后宫制度达到了一个相对完善的地步。
后宫分部
清朝后宫按照不同的职能和功能被分为几个部分。最核心的是内廷，即皇帝及其亲王妃子所居住的地方，这里包括了皇后的寝宫以及其他妃子的居所。而外廷则是专门供其他王公贵族之妻及女眷居住的地方。这两个区域之间存在着严格的隔离，不同级别的人物只能在特定的场合才会相遇。
选妃方式
清朝选择嫔妃通常通过一次性的考试来进行，这个过程称作“选美”。参加选美的人员需要具备一定的文化水平和才能，并且还要符合一定的体貌标准。这个过程不仅考察了她们的才华，也考察了她们是否适合成为皇室成员。在这个过程中，还有专门的小队伍负责观察并记录每位候选人的表现，以便于选择最合适的人选。
后宮生活規範
在後宮裡，每位嫔妃都有自己的规矩，她們的一舉一動都會受到嚴格監控。她們日常生活中的時間表由專人安排，一天大多數時間都是參與各種活動或接受教育。在這個過程中，她們學習文學、繪畫、音樂等藝術，以及管理家政等技能，這些都是她們成為賢妻良母不可或缺的一部分。
尊卑順序
在後宮內，尊卑之分非常嚴格。從最高到低，最主要的是太子妃，然后是其他嬪御，再來就是給養生院養老的小貴嬪。這些貴嬪如果沒有孩子或者因為某些原因被降級，就會被送到養生院去。在這個系統中，每個人都有一定的位置，並且這個位置幾乎是不可以更改的情況。
婚姻與生育政策
婚姻問題也是後宮重要的一環。一旦選定為嫔妃，她就不能再自由出入京城，更不能與外界保持聯繫。此外，清代實行「一夫多妻」制度，但同時也強調「尊崇宗法」，即男女之間應該遵循父系血緣關係進行配對，所以尽管可以有很多妾室，但理想上的配偶仍然是第一任妻子，即皇后的姐妹或侄女等高级贵妇人，而非普通庶民女子。
后宫变迁与衰落
随着时间推移，清朝后宫制度也发生了一系列变化。当时期政治局势发生变化，比如鸦片战争之后，对传统礼制和封建秩序提出了质疑，同时也引发了一系列改革要求。但由于种种原因，这些改革没有能够彻底改变后宫系统内部固有的结构，只能做出一些表面的调整，最终导致整个体系逐渐衰败，从而影响到了整个国家的大局。这也是为什么晚期出现许多关于禁苑事件的问题，因为这种长期积压的问题最终爆发出来导致了整体秩序失控的情况产生。
