我翻阅了《明太祖实录》,书中记载,洪武七年八月,朱元璋下达了一系列旨意,他命令南京官员在空地上建造260间瓦房,以供无家可归的百姓居住。紧接着,他又令上海(当时称华亭县)的官员对宋朝遗留下的慈善设施进行修缮,使得那些没有固定住所的市民能够获得安置。这两项措施实施后,朱元璋感到满意,并于同年的年底,再次发布诏令:“各郡县应调查寻找无家可归者,无衣食之人给予救济,无屋蔽之人提供庇护。”(《明太祖实录》卷93)国家将为这些需要帮助的人提供衣物、食物和住所。而且,这些政策要求全国范围内均需执行。中央官员提出这一任务难以完成,但朱元璋坚持说:“你们作为辅佐我的大臣,要理解我的心愿,不要让天下有一处无法得到救助的地方。”(《明太祖实录》卷95)他强调,如果他的臣子不能体现出他对百姓的关怀,那么他们就不配担任这样的职位。
朱元璋追求的是一个理想化的社会,在他看来,每个人都应该有着基本的生活保障。他是中国历史上第一个要求全力以赴为全国穷人盖房子的皇帝,也是唯一一个真正致力于这项目标的君主。