在中国近现代史上，慈禧太后是那个影响深远的人物。她的存在不仅改变了晚清政治格局，也对社会经济文化产生了深远的影响。
首先，慈禧太后的政治生涯始于道光二十九年（1849）她出生时，她的父亲因病去世，由此开始了一段充满变迁的生活。在咸丰帝即位后，她被选为皇后的位置，并在同治四年（1865），咸丰帝去世后，继承了大权。她通过一系列手段确立了自己的地位，最终成为实际上的女主政者。
其次，在慈禧掌权期间，她采取了一系列措施来维护和巩固自己的统治。例如，她支持洋务运动，这是一个为了加强国家实力而进行的一系列改革措施。洋务运动包括引进西方科技、建立工厂等等，这些都有助于增强国家的军事力量和工业生产能力。但是，这些改革并没有触及根本问题，只是表面的修正，因此最终也未能解决国家面临的问题。
再者，慈禧还推行戊戌新政。这是一场更加彻底的改革，它旨在彻底改造中国社会结构，但却遭到了保守势力的强烈抵制，最终导致了失败。这次事件又一次显示出了当时社会矛盾尖锐化的情况，以及改革遇到阻力的困境。
此外，慈禧对于外交政策也有着重大影响。她坚持“自强不息”的原则，对待外国人的态度既有开放之心也有警惕之意。在与各国签订不平等条约时，她虽然不得不同意，但也积极寻求平衡国内国际两方面的利益，同时努力减少损失和挽回尊严。此举体现出她作为一名政治家，在复杂多变的大环境下能够保持冷静思考，并采取适宜策略来应对挑战。
同时，慈禧也是晚清文化艺术发展的一个重要推动者。她鼓励文人学士创作，不断提倡文学艺术繁荣，使得这一时期成为许多著名文学作品诞生的时代，如康有为《劝学》、曹雪芹《红楼梦》以及李宝嘉《官场全纪图》的出版，都反映出这段历史背景下的精神状态和思想趋向。
最后，在历史评价中，有人认为慈禧以其聪明才智、机智勇敢，以及处理复杂局势的手腕，为保护国家免受列强侵犯起到了不可磨灭的地位。而另一些人则批评她的专制统治削弱了君主集体决策制度，加速帝国主义侵略日本步伐，从而导致清朝衰败。此种争议反映出关于她的评价一直是一个多元化的话题，没有绝对答案，而只有一种确定的事实：她留给我们的是一个复杂而又迷人的形象，是近代中国历史上不可或缺的一部分。
