一、慈禧的崛起与统治
在清朝末年，慈禧太后以其卓越的政治手腕和坚定的意志，一步步攀登至权力巅峰。她不仅是中国近代史上最为著名的女性政治人物之一，也是中国历史上的一个独特现象。她的崛起可以追溯到咸丰帝即位之初，她作为皇后的身份，在宫廷中迅速崭露头角。
二、慈禧与道光皇帝的关系
道光皇帝虽然被认为是一个温文尔雅的人物，但他对外政却表现出极大的懒惰，这使得朝政混乱，国家处于困境。慈禧通过嫣然一笑、巧妙运用情感等方式，逐渐影响了道光皇帝，使其开始倾向于她提出的政策。这份特殊的情感联系，为她日后的统治奠定了基础。
三、慈安太后：一个重要但低调的角色
在咸丰时代，由于天花（小儿麻痹症）导致咸丰帝早逝，慈安太后继承了他的位置。但由于她性格内向，不善处理复杂事务，因此更多的是让出权力给予更有能力和精力的同辈——慈禧。在这一时期，她以一种低调而高效的方式支持着慈禧，并为其未来的崛起提供了必要条件。
四、鸦片战争及其对国内外政策的影响
鸦片战争爆发之后，对中国产生了深远的影响。这场战役不仅损失了一批英军，更重要的是，它揭示了清朝防御体系薄弱以及内部腐败严重的问题。为了应对这些挑战，慈禧采取了一系列改革措施，如设立洋务局，以现代化武器和技术来增强国防力量，并引入西方资本来改善国内经济状况。
五、戊戌变法与“保守势力”的斗争
在晚清时期，当面临民族危机和社会动荡的时候，“保守势力”试图阻止变革，而“开明派”则主张实行改革。戊戌变法就是这一矛盾冲突的一个缩影。在这场风波中， 慈禧最初支持李鉴涓推行新政，但随着形势发展，她逐渐转变态度，最终将康有为等主要推动者抓捕并判决，这标志着她的最后一次尝试维持传统秩序。
六、“铁血衣冠”的形成与作用
在整个晚清时期，由于内忧外患不断加剧，加之各种因素造成社会动荡不安，大多数人都希望能够找到稳定政府带领国家走向繁荣昌盛。而这种愿望正好迎合了由秀兰·达拉斯（Edith Durham）所描述的大规模民众对于中央集权政府渴望的一种心理状态，即所谓“铁血衣冠”。
七、留下的遗产与评价
尽管许多人批评说，在某些方面下令杀害或流放许多知名学者和思想家，以及限制自由主义思潮，这些行为可能会被视作反动甚至残酷。但我们不能否认，她也是一位积极促进科技进步和文化交流的人物。在这个意义上，可以说她既是历史上的一个符号，也是中国现代化过程中的关键人物之一。
