在古老的时光里,有一个巨人,他名叫蚩尤,是太阳神炎帝的臣子。这个巨人原本没有名字,但后来被黄帝砍掉了脑袋,人们就给他取了个名字“刑天”,意味着“断头者”。刑天生平喜好音乐,在炎帝统治宇宙的时候,他还为炎帝创作了一支乐曲《扶犁》,又写了一首诗歌《丰年》。这些歌曲的名称反映出当时人民过的是幸福美满的生活。
然而,当新兴的黄帝用武力打败炎帝,把炎帝逼迫到南方去时,仁爱而懦弱的炎帝只能忍气吞声,不敢再与黄帝抗争。尽管如此,刑天曾劝说炎帝举兵复仇,却未能坚定其决心。
蚩尤失败后,被杀身死,这激起了刑天内心深处燃烧的一份希望和悲愤。他决定采取单独行动,与黄帝一战。他偷偷离开南方天庭,一路向中央天庭进发,用左手握盾右手拿斧,一路所向披靡直至杀到黄帝宫门前。
两人在云端中剑斧交加,你来我往,无休止地厮杀。一路从天庭直杀至凡间,最终到了西方常羊山近旁。当黄帝始现空隙,一剑刺向刑 天颈脖,只听一声响,巨大的头颅滚落地面,与山谷林木共鸣震动。而刑 天摸索头颅却无果,因为他的敌人已然逃回上苍,而他仍在战斗之中。
最后,为了防止他找回头颅继续战斗,黄 帝将常羊山分开,将头颅埋入其中。大山合二为一,而蹲在地上的刑 天停止动作,以黑沉的大山姿态静立千百万年。但是,他并未甘心失败,因为精神和意志上讲,他并未放弃战斗。在这场无尽的战争之后,他以盾和斧继续与看不见敌人的形象进行拼死决斗,对于自己的失败充满愤慨但绝不屈服。