在浙江的一个小镇上，居住着一个名叫王生的青年，他性格内向且细致谨慎。一次，他前往金华参加考试，但由于天色已晚，没有找到合适的客栈，只好选择前行。他在一座古老寺庙中暂时休息，这里长满了高达人膝以上的蓬蒿，显然此地已久无人迹。
夜幕降临，王生感到寒意从脖颈蔓延至脸颊，便走到院子里取凉。就在这时，他听到了一个柔和的声音呼唤他。起初他没太注意，但随后意识到这个声音似乎来自于墙角的一位美丽女子。这使得王生感到既惊讶又困惑，因为这里应该没有其他人。
不久，一位老和尚突然出现，看起来紧张而忧虑。当王生询问他的来意时，那个老和尚只是默不作声地打量着他。面对老和尚持续的凝视，王生变得有些不安，最终决定离开。但就在这时，那个老和尚开口说话：“你是否遇到了什么奇怪的事情？”当王生回答说并未遇到任何异状时，那个老和尚继续观察着他，表情越发严肃。
接着，那位年轻女子再次出现在墙头，她微微一笑，然后消失了身影。这让王生心中涌现出一种难以言喻的情感：既有恐惧也有期待。在这种情况下，他开始怀疑自己是否真的遇到了妖魔鬼怪，而不是简单的人类行为。
正当这些混乱情绪如潮水般席卷过他的心田之际，一道光芒从枕边飞出，并迅速返回。那股力量仿佛驱散了周围所有阴暗与恐怖，让整个空间充满了一种无法言说的宁静。最终，在那道光芒消失之后，王生的疲惫感接踵而至，最终导致他的睡意也跟着沉淀下去。
第二天清晨，当那个老和尚回来取回木盒的时候，王生的疑惑被解答。那位年轻女子其实是一条美女蛇，它们能够通过某种方式吸取人类脑髓。不过，由于那个木盒中的飞蜈蚣能吸引蛇类，使得它成为了治愈蛇毒的一剂良药。在这个过程中，不仅是那条美女蛇被治愈，而且整个寺庙都变得安静多了，从此以后，再也没有谁见过那只美女蛇。而对于那些知道这一段故事的人来说，“美女蛇”就成了比喻用来形容那些外表迷人的但实际上心狠手辣的人物特质。
