在公元前117年之前的时代，霍去病以其英勇和战绩，在汉武帝时期被铭记为抗击匈奴的杰出将领。他是卫青的大侄子，与卫青并称一时。霍去病自小便受到重用，他的母亲早逝，他成了皇后卫子夫的堂弟，这使他从小就与宫廷生活息息相关。当他十八岁时，就被封为侍中。他的骑射技能卓越，被派往大将军卫青麾下参与征战。在元朔六年的某个时候，霍去病随着大军深入匈奴腹地，率领八百名轻骑兵取得了显著的胜利，为自己赢得了冠军侯之封号。
不久之后，在元狩二年，他升任骠骑将军，再次率领数万名士兵对抗匈奴。在这两次远征中，霍去病展现出了他作为一位优秀指挥官的才能。他首先带领部队穿越焉支山（今甘肃省山丹东南），斩杀了近九百级敌人，并俘虏了许多高级官员。此后不久，他再次踏上征途，一路追击至居延泽北方，进攻祁连山，最终捕捉到三万余级敌人。这场战斗给予了严重打击于匈奴右翼，使得浑邪王杀掉休屠王，并带着四万余名部众归降汉朝。为了吸收这些新归顺的人民，将他们安置在边境地区，并且根据他们原来的习俗设立五个属国，还建立了一些郡县，以此来促进内地与西域之间直接交流，对于西汉和匈奴势力的影响产生了重大作用。
在元狩四年，当汉武帝命令卫青和霍去病各自率领五万名步兵、马匹及辎重组成强大的联合作战机动队伍，对抗匈奴时，霍去病又一次展现出他的英勇与智慧。他出发前往代、右北平地区达到了两千余里距离，从而获得了一系列重要胜利，其中包括俘获多位高级官员，如屯头王、韩王等，以及其他诸多职位上的贵族们共计八十三人。此举使得他被授予狼居胥山（今蒙古乌兰巴托以东）的土地以及翰海（或说今天苏联贝加尔湖）的美丽景色所赐予，还获得七万余级敌人的头颅。最终，不仅提升为大司马兼骠骑将军，而且享受同样待遇的大司马、大将军衛青无法比拟。
霍去病在用兵方面特别注重实际情况，不拘泥于传统兵法。他拒绝接受武帝要教他的吴、孙兵法，因为他认为用兵应当根据具体情况制定作战计划，而不能盲目遵循书本上的规则。当武帝想要修建豪宅给他的时候，他却回答说：“如果没有消灭 匈奴，我怎么能有家呢？”面对战争中的挑战，他总是身先士卒，即使经常担任全师之首，但由于长时间生活在宫廷环境中，有点自视过高，也难以体会士卒的心声。而当他的部队回国后，那些弃置下的丰饶食物竟然还有士卒尚未得到分配的情况出现，这让人们看到了一个问题：即便是如此伟大的英雄，也可能因自己的局限性而忽略底层士卒的情感需求。
最后，在元狩六年的某个时候，大约不到三十岁的时候，历史上那位光芒闪耀的小伙子也走向了永恒。
