在汉武帝统治时期,霍去病以其英勇的军事才华和对匈奴的连续战胜而著称。他是卫青的外甥,与之齐名,是皇后卫子夫的堂兄。霍去病自少便有显赫的背景,他年仅十八岁即被封为侍中。这位杰出的将领因其骑射技艺卓绝,在元朔六年(公元前123年)随大将军卫青出征,率领轻骑八百人击败了匈奴,斩首虏二千余级,并因此获得冠军侯之封。
随后他升任骠骑将军,在汉武帝命下的六次出征中,他尤为突出。在元狩二年的两次大规模战役中,霍去病率万余骑兵越过焉支山和居延泽深入匈奴腹地,将敌方首级近九百级缴获,其中包括休屠王祭天金人的宝物。此举不仅沉重打击了匈奴右部,还使得浑邪王杀害休屠王并带着四万余人归顺汉朝。为了安置这些归降者,汉朝设立了五个属国,并在边境地区建立了四郡,这些措施极大地促进了内地与西域之间直接交流,对西汉与匈奴势力的平衡产生了重大影响。
在元狩四年,再一次受命由两位名将分别领兵五万,每人带私负从马四万及步兵辎重多达几十万人分道并进,以力压强敌。霍去病以出色表现再次提升至大司马骠骑将军的地位,其恩宠超过同僚卫青。而他的用兵哲学则是注重实际,不拘泥于传统兵法,而是根据具体情况制定作战策略。
然而,即便如此,他仍旧因为长时间生活在宫廷环境中而缺乏抚恤士卒的心理准备。在一次回师时,由于所弃粮食过多而士卒尚有饥饿者的事例暴露出了这一问题。尽管如此,在他的短暂生命里,他留下了一系列辉煌成就,但最终还是因生性傲慢、不能体谅士卒,最终逝世于元狩六年前夕,没有能够享受到自己功绩所应有的荣耀,只剩下一片苍凉的大漠作为他的墓地。