在公元前117年之前的时代,霍去病以其英勇和战绩,在汉武帝时期的抗击匈奴行动中脱颖而出。作为大将军卫青的外甥,他与卫青齐名,母少儿曾为汉武帝皇后卫子夫之姊。早年便因喜爱骑射,被赋予侍中的职位。在元朔六年的征战中,他随从大将军卫青出征,率领轻骑八百人对抗匈奴,不仅捕斩首虏二千余级,还被封为冠军侯。
随后的几次出击中,霍去病显示了他卓越的指挥才能。在元狩二年,他以骠骑将军之职率万骑深入陇西,再次越过焉支山千余里,与敌展开激烈战斗,最终斩首虏近九百级,并缴获休屠王祭天金人。此举不仅沉重打击了匈奴右部,更促使浑邪王杀害休屠王并带领四万余人归降汉朝,从而改善了双方关系,并间接影响了整个西域地区。
在接下来的岁月里,霍去病继续证明自己的能力。他在元狩四年的战役中,以五万人的骑兵和步兵辎重兵分道并进,对匈奴进行了一系列强有力的打击。这一连串胜利导致他获得更高的地位,被封于狼居胥山,并拜任大司马骠骑将军,其地位与大司马大将军卫青相当甚至优于之。
然而,这位英雄最终还是因为个人品质上的不足提前离世。在他的生涯中,他始终坚持用实际行动来指导战争,而不是死板地遵循古代兵法。他的一句名言“用兵要根据具体情况制订作战方略,不能单学兵法”充分体现了他的这种态度。但同时,由于长时间生活在宫廷环境中,使他失去了与士卒心灵相通的能力,因此尽管士卒们饱食无忧,但他们仍旧感受到领导者的疏远。最终,在公元前87年,即汉武帝十一年的晚期,霍去病逝世,只活到三十岁左右。