汉朝的第九位皇帝，刘贺，是一位在位时间异常短暂的君主。他的故事，充满了荒淫无道、不顾社稷的悲剧性格。他是汉武帝刘彻的孙子，昌邑哀王刘髆的儿子。在公元前74年6月5日，当时仅21岁的小昭帝驾崩后，大将军霍光等人迎立昌邑王刘贺为新皇，但这一切都是为了掩盖他们自己的权力斗争。
据《汉书·霍光金日磾传》记载，在即位二十七天内，刘贺竟然干了一千一百二十七件荒唐事，这些所谓“罪行”可能只是霍光等大臣为了废黜他而编造出来的手段。真正的问题在于，他急于提拔自己从昌邑带来的僚属，而忽视了朝中重臣，从而得罪了以霍光为首的西汉上层统治阶级中的官僚集团。
最终，在8月14日，被诬陷后的刘贺被废黜，并被送回封地昌邑，只保留王号。几个月后，他被尊立为兄长之子的曾孙，即戾太子刘据唯一遗孙、18岁的弟弟李询（即后来的汉宣帝）继承皇位。
退居巨野县时期生活显得相当艰难和卑微，不久又被迁往江西省永修县做海昏侯，最终在那里度过了剩余的人生四年直至去世。这段期间尽管解除了软禁，但仍受周边官吏监视，如扬州刺史柯报告朝廷称他与某个叫孙万世的人交往引发疑虑，最终因言论差错险些遭逮捕，其封地户数也从3000减少到1000户人口与赋税。不久之后，就因为愤慨而早逝，年仅34岁。
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