刘邦的称号——流氓皇帝，常让人感到惭愧。人们往往认为他不够高尚，可能是某些品德上的缺陷，让人觉得刘邦不那么有深度。然而，他实际上是一位有着独特为人的君主，一位小小的流氓最终成就了一代帝王，这或许是天意对他的宠爱。
在成为皇帝之前，刘邦也曾害怕过的人。在少年时期，他畏惧秦王；在楚汉相争中，也有些畏惧项羽，那场著名的鸿门宴，更是战争策略的问题。不过，在担任皇帝之后，刘邦也有所害怕，那些真正为了大汉江山着想的人，他都怀有一份敬畏。
周昌，就是一位忠诚而且耿直的御史大夫，即副宰相，同时负责司法事务。当时，有一次，刘邦正与戚夫人私下交谈，而周昌恰好前来奏事。这难题如何解决？上司也需要隐私啊！周昌见状转身逃离，但刘邦识破了他的本性，便追上去，将周昌按倒在地，并骑坐在他的脖子上，说：“看我们想走，又这么容易得手。你说我是什么样的皇帝？”
周昌被压在 刘邦 的身体下面，无奈又不能不言，只能说：“陛下如同夏桀、殷纣王。”这话语让 刘邦 一惊，然后赞叹道：“真是你的聪明之处！”心中暗思，这个老实人真是令人感动。
当 刘邦 想要废长立幼，以戚夫人的儿子如意为太子时，周昌结巴地说：“臣口若堵塞，不敢言，但臣知道这不可行；陛下尽管想要废太子，我绝不会执行此诏。”这个结巴反而引起了满朝文武百官和 刘邦 自己的笑声，从此事情便搁置下来。
虽然 刘邦 对戚夫人情有独钟，但考虑到自己的健康问题和死后可能遭受报复，他决定提拔 周昌 成为赵王如意的侍从。不久后，确实发生了这样的事情：劉氏去世后，由於吕后的权力掌握，她计划消除所有竞争者中的男孩。第一个目标就是赵王，如意，因为他曾经与漢惠帝争夺过太子的位置，因此多次派使者召唤赵王入朝。但 周昌 坚持以生病为由拒绝前往长安。吕后愤怒地回应说：“你不知道我会怎样对待那些背叛我的人吗？”于是将 周昌 调回京城，说另有用途。一到长安，被吕后捕捉并骂道“你不知道戚夫人是我最大的敌人吗？”随即抓住并毒杀了她。此外，如意也因此被毒害至死。而经过这些事件后的 周昌 感到了自己未能完成给予劉氏帮助的心愿，便再也不出现在朝廷上了，最终三年内因郁闷自尽身亡。
