明朝未能统治东北的原因是由于缺乏愿望去征服外部，更为重要的是因为其实力不足以支撑扩张。自从明朝建立，除了短暂占领安南之外，没有进行任何其他的发展。此外，从明英宗开始，明朝的统治范围逐渐缩小。尽管朱元璋最初成功将蒙古人驱逐回了高原，但蒙古残余势力的存在一直是北方边境上的一个顽强敌对者。因此，在朱元璋时期，明朝不断发起北伐，以期永久解决边境问题。在这过程中，他们取得了一些辉煌的胜利，但却无法彻底消除蒙古威胁。
冯胜在攻打辽东期间，与哈纳出达成协议，他带着20万大军投降于大明，这实际上反映了明朝与蒙古之间的一种妥协和共识。然而，即便哈纳出归顺后，他在辽东仍然拥有相当大的独立性和影响力。在此之后，大明采取了羁縻制度来管理这一地区。但羁縻制度本身就脆弱，其效果完全取决于中央王权是否能够持续维持其影响力。一旦王朝出现衰退，其控制力就会减弱，而这些被收编的地方势力的离心倾向就会迅速增加。不幸的是，大明刚刚建立不久，就开始出现这种衰落迹象。
朱棣先后五次进行对抗蒙古的大规模北伐，这一系列行动耗尽了大 明 的国力，并给予了国家巨大的经济和社会冲击。他的继任者朱瞻基不得不采取更加保守的战略，以确保国家稳定并恢复力量。这也意味着放弃对辽东地区奴儿干都司的控制，使得该区域陷入权力的真空，最终导致 蒙古 和 女真 各个部族争夺这个空间，以扩展自己的势力范围。
除了自身实力的限制，清晰可见的是，大 明 朝廷深受传统思想所束缚，这进一步削弱了其对外扩张能力。当时正是在这样的背景下，海盗活动在沿海地区长期肆虐，无人敢当，这一切都是由于皇帝对于海上力量发展持有轻视态度所致。大 明 朝廷过分重视“面子”，忽视“里子”，只需保持名义上的主导地位即可，对周围世界产生足够的心理效应而已，因此没有真正致力于改变这一局面或加强对这个地域的有效管理。
